— Значит, вы серьёзно назвали меня своей женщиной? — сквозь яркое изумление Северус никак не мог разглядеть, радость ли говорила в его мисс или страх. Он прекрасно помнил, как Гермиона жаловалась на попытки устроить её личную жизнь.
— Да, — кивнул Снейп. — Но насколько далеко всё зайдёт, зависит только от… тебя, — переход на «ты» после окончательно принятого решения дался легче, чем Северус ожидал. — Я не хочу ни к чему тебя принуждать. Так что…
— Северус! — Гермиона воспользовалась тем, что её никто не держит и, усевшись, обняла теперь уж точно своего мужчину.
На вдруг напрягшееся тело Гермионы в его объятиях Северус отреагировал мгновенно. Слегка отстранившись, но не размыкая рук за спиной Грейнджер, он хотел уже спросить, что случилось, но этого не потребовалось. Проследив за удивлённым взглядом Гермионы, Снейп споткнулся об осуждающий взгляд Эви. Дежавю. Вот только направлен он был на него самого.
— Что не так, Эви?
— Хозяину Северусу нужны очки! — заявила домовая эльфа. — Хозяин не видит очевидных вещей.
— Хамка, — беззлобно поддел Снейп. Ему сейчас было хорошо, поэтому Эви такая непозволительная вольность сошла с рук. — Раз уж взялась поучать, говори толком, что из очевидного я не вижу.
— Это! — указательный палец был направлен на руки Гермионы, вернее, на браслеты на её руках. — Нельзя же так издеваться над магически одарённым существом. Тем более, что она вам так дорога, как вы пытаетесь это показать.
— Прав был Малфой, болтаешь многовато, — вздохнул Снейп, рассматривая «украшения» Гермионы. — Ты знаешь, что это?
— Да любой эльф сразу скажет, что это за гадость! — взвилась Эви. Она никак не могла понять, отчего хозяин медлит. — Чем мисс Гермиона так вас прогневала, хозяин Северус?
— Эви! Прекрати этот балаган и расскажи, чем ты недовольна. И что это за украшения?
— Украшения, — смешок у Гермионы вышел какой-то истеричный. — Да это рабские ошейники для домовых эльфов, блокирующие магию! Просто у меня руки тонкие, как у них — шеи. Неплохо Нотт придумал, да?
— И ты молчала?! — Северус всерьёз обеспокоился. А вдруг они уже успели сильно навредить его возлюбленной? — Я их первый раз вижу. Слышал, что подобное существует, но в живую не видел.
— Эви сразу почувствовала их, но не знала, где они, — опустив глаза, отчитывалась эльфа. — А когда мисс Гермиона обняла хозяина Северуса, рукава задрались, и Эви увидела эти ошейники.
— Так, надо их срочно снять, — деловой тон и сосредоточенное выражение лица были такими привычными, что Гермиона невольно улыбнулась, вспоминая времена Хогвартса.
— Хозяин Северус, — Эви сделала шаг в сторону — поближе к Снейпу и подальше от «украшений». — Снять ошейник может только тот, кто его надел, или тот, кто сильнее того, кто надел, и знает все хитрости. А иначе… — Эви замолчала и опустила взгляд в пол.
— А иначе что, Эви? — Северус терял терпение. Мало того, что он не сразу обратил внимание на такие странные «украшения», так ещё и из домовой эльфы информацию приходится чуть ли не клещами вытягивать. А время, между прочим, уходит. И предназначено оно было на другие вещи, более приятные.
— А иначе тот, на кого одет ошейник — умрёт, — обреченность в голосе давала понять, что шутки кончились, и суровая действительность снова взяла реванш.
— Тогда надо найти того, кто знает все хитрости, а силы у меня и самого хватит, — Снейп горел желанием действовать. Хватит, довыжидался, дорассчитывал вероятности.
— К Тео я не пойду. Он скорее сделает так, чтобы ошейники сработали не в мою пользу, — плечи Гермионы опустились.
— Малфой должен знать такие вещи, — зацепился за идею Северус.
— Вот только он и пальцем не шевельнёт, если ему это не посулит выгоды, — продолжила мысль Гермиона. Да, Северус об этом подумал, но озвучивать не стал.
— Есть один вариант, — тяжело вздохнул Снейп. — Это дом. Вернее, тот дом, который я вытребовал у Люциуса. Ради того, чтобы я отступился от этого требования, он на многое пойдёт. Вот только я мечтал о новом доме почти всю свою жизнь. Да и тебе в новом доме наверняка будет лучше.
— Северус, когда мы доведём до ума проект, на который я замахнулась, то сможем не только дом купить, раз уж тебе он так нужен, — объясняла свою точку зрения Гриффиндорка. Причём не просто девушка, а именно гриффиндорка! Потому что только гриффиндорцы абсолютно уверены в успехе того, что они делают. Даже если делают они глупости. Вот и сейчас Грейнджер говорила с полной уверенностью, что всё получится. Никаких «если» и «может быть».