— Так его и зажёг волшебник, — оправдывался Пинки. — Даже два волшебника.
— И кто же это посмел? — внутри Малфоя начала подниматься волна праведного гнева. Малфой не позволял покушаться на то, что считал своим. Жена, любовницы, домовые эльфы и мэнор как раз относились к этой категории.
— Мистер Северус Снейп и мисс, которая недавно пришла среди ночи, хозяин.
— Чего они хотят? — поинтересовался Люциус. Вряд ли они просто так пришли. Уж явно не за тем, чтобы просто «поджечь» ограду мэнора.
— Мистер Снейп сказал Пинки, что желает поговорить с хозяином Люциусом.
— Передай Снейпу, что я не желаю с ним больше ни разговаривать, ни видеться. А чек на дом я пришлю ему завтра, совой, — весь вид Малфоя подтверждал его категоричность. Всё! Хватит! Он устал бояться. Он расплатится со Снейпом и больше не будет иметь с ним никаких дел. Довольно!
Но на душе было неспокойно. Ожидаемое равновесие никак не обреталось. Может, оттого, что он принял неправильное решение?
***
— Доброе утро! — раздалось от полыхнувшего зелёным камина. Жизнерадостное приветствие не нашло ожидаемого отклика, что очень удивило гостя, прибывшего вовремя, в оговоренный срок.
— Привет, Блейз, — улыбка Гермионы была жалкой, блёклым отблеском от её обычной, уверенной, яркой. Пусть так, но Гермиона ему всё же улыбнулась, и это придало Забини уверенности, которой ему не всегда хватало, когда рядом был его бывший декан. Декан Слизерина.
Снейп даже не ответил на приветствие, лишь изогнул губы в усмешке. Горькой усмешке, как отметил про себя Блейз.
— Что случилось? — закономерный вопрос заполнил гнетущую тишину. Вместо ответа Грейнджер подняла согнутые в локтях руки и одёрнула рукава. Блейз подошёл поближе и с любопытством уставился на «украшения» своей начальницы.
— Зря ты это надела, — констатировал очевидное Забини, пытаясь вплести в разговор толику веселья и юмора. — Ты ведь наверняка знаешь, что это?
— Знает, — буркнул на это Снейп. — Видимо, один я был не в курсе, что это за дрянь.
— А раз знаешь, то почему не снимешь? — не отставал Блейз. — Это ж опасно, если долго находится на магически одарённом существе. Можешь спросить у любого эльфа. Уж они об этом много чего могут рассказать. А-а-а… Так ты как раз и не можешь их снять, — дошло, наконец, до Блейза, после брошенного на него взгляда, полного укора. — Но ведь с тобой рядом такой сильный маг!
Блейз бросил взгляд на Снейпа и вновь вернул внимание Гермионе. С ней было говорить проще. Она хотя бы должным образом реагировала на его слова. Более того, она показывала свою реакцию.
— Сэр, вам же хватит сил переплюнуть любого, кто бы ни надел эти ошейники на Гермиону.
— Сил, как вы верно заметили, мистер Забини, мне хватает с лихвой, а вот знания тонкостей, как это сделать, — нет, — Снейп внешне не выдавал своего беспокойства и почти отчаяния, но Блейз прекрасно разглядел всё это за его словами.
— Да, в книжках такое вряд ли можно найти, — покивал головой Забини. — Но ведь можно спросить.
— Можно-то можно, — кивнула ему в ответ Грейнджер, — вот только у кого?
— Это зависит от того, кто их на тебе защёлкнул, — рассуждал вслух Забини. — Ты знаешь кто это сделал?
— Разумеется, знаю, — и снова грустная улыбка. — Это Нотт.
— Псих, — констатировал Блейз. — Из знакомых могу посоветовать Малфоя. Старшего, — добавил Забини для ясности. — Уж он точно знает все тонкости.
— Мы только что от него, — Грейнджер опустила взгляд на стол. — Он на нас обижен, и даже на порог не пустил, не то чтобы разговоры с нами разговаривать.
— Тогда надо к нему заслать того, с кем он захочет поговорить, — Блейз снова блеснул шалой улыбкой. План в его голове наконец-то созрел. Он ведь не зря задавал Гермионе глупые вопросы. Разумеется, он сразу понял, что случилось, едва Грейнджер показала ему свои «украшения». Вопрос состоял только в том, кто их защёлкнул. И вот — план был готов.
— Блейз не томи! — в глазах Гермионы загорелся огонёк надежды. Точно такой же он почти рассмотрел в глазах Снейпа. Но если Гермиона не скрывала своих эмоций, то Снейп действовал наоборот. Может, он просто боялся поверить в призрачный шанс на удачу?
— Как раз сегодня я получил письмо от Пэнси Паркинсон. Мы с ней дружим ещё со школы, — внёс пояснения Блейз. — Так вот, ей нужна помощь от вас, сэр, — Блейз коротко глянул на Снейпа, — и я подумал, что ей можно предложить обмен: она помогает вам, а вы — ей. Разумеется, если сочтёте это приемлемым.