— Почему он в наручниках? — Пэнси обратилась к Поттеру, но смотрела на Нотта.
— Так положено, — откликнулся глава аврората. Уж он-то прекрасно понял вопрос Пэнси. Она имела ввиду, почему Теодор до сих пор в наручниках. Да, Снейп уже дал распоряжение относительно этого пленника застенок аврората. Вот только оговорка насчёт решения Пэнси тоже была озвучена. Поэтому Поттер решил изголиться на свой манер. — Я вернусь через десять минут. Общайтесь.
— Пэнси, чего ты хочешь? Зачем пришла? — Нотт молча дождался, пока Поттер уйдёт.
— Я пришла освободить тебя отсюда. Если ты захочешь, разумеется, — Пэнси ждала ответа, разглаживая мнимые складки на тёмно-зелёном платье.
— И чего мне это будет стоить? — ждать благотворительности от слизеринки — дело пустое. На бесплатные подарки Тео уже давно перестал рассчитывать.
— Свободы…
— То есть? — не понял Нотт. — Предлагаешь выйти из одной тюрьмы и угодить в другую?
— Вовсе нет, — помотала головой Пэнси. — Я вытаскиваю тебя отсюда, а ты становишься моим мужем. Не сожителем, не любовником, не рабом на цепи, а настоящим мужем.
— И где же тут урезание свободы? — Нотт, как казалось Пэнси, даже не пытался подключить мозги и подумать над ответами на свои вопросы.
— Я не позволю тебе ходить налево или как-то ещё порочить имя Ноттов.
— Его и так уже втоптали в грязь до меня. Куда уж больше? — горькая усмешка искривила тонкие губы мужчины.
— О, поверь, куда — есть! — хмыкнула на это замечание Паркинсон. — И ты сам этой грязью ещё сверху полил. Но больше этого не будет.
— Как альтернатива — я остаюсь здесь. Так? — ради проформы поинтересовался Тео.
— Нет, милый, тут ты не останешься точно, — хитрая улыбка леди напротив подсказала Тео, что всё не так просто, как хочет казаться. — Либо ты соглашаешься на мои условия и я тебя отсюда вытаскиваю, либо ты следующим же рейсом отправляешься в Азкабан, где тебя будут периодичесеи навещать все те, кто подписал протокол собрания чистокровных. Если Снейп не стал тебя убивать, по просьбе двух женщин, то всех остальных это не остановит.
— Двух? — переспросил Нотт. — Первая — это ты. А вторая?
— Вторая — это Грейнджер, — скривилась Пэнси. — Но это она из женской солидарности.
— С ней всё понятно — гриффиндорка до кончиков её непокорной шевелюры. А ты-то чего так напрягаешься? Чего ради в меня вцепилась?
— Ради выгоды, конечно, — Пэнси это казалось очевидным. Но, видимо, только ей одной.
— Хочешь сказать, что тебе выгодно стать женой потомка Пожирателя Смерти?! Не смеши меня! — горькая улыбка Тео говорила о чём угодно, но не о веселье. Чему веселиться? Это раньше было почётно говорить о том, что ты в родстве с Пожирателем Смерти, тем более состоящем во внутреннем круге. А сейчас даже мимолётное упоминание о том, кем был его отец, может навлечь беду.
— Даже и не думала смешить, — Пэнси спокойно, но уверенно смотрела в глаза Теодору. — Понимаешь, по традиции, дочь может отвергнуть предложенные отцом варианты женихов два раза. На третий, кого бы ей ни предложили, она принимает предложение и говорит «да». Вот только зная своего отца, вернее, его манеру подбора кандидатов в женихи, третий будет намного хуже двух предыдущих.
— Я так понимаю, первые два варианта ты уже забраковала, — наконец-то начал думать своей головой Нотт. — Почему? Они были недостаточно богаты и знатны?
— Богатство меня не очень волнует, — отмахнулась Паркинсон. — В отличие от других слизеринок, мне важнее не счёт в Гринготтсе, а сам человек. Я эгоистка, и слишком себя люблю, чтобы мучиться, живя с человеком, с которым мне будет плохо, не интересно, и которого я точно никогда не смогу полюбить.
— А у меня, значит, есть такой шанс? — в глазах Нотта вспыхнул огонёк интереса.
— Возможно.
Оценивающий взгляд девушки пробуждал странные чувства. Сперва Нотт хотел вскинуться, ведь воспринимать себя как «товар» он не привык. А потом он почувствовал тепло при мысли, что может быть любимым. И не из-за денег, связей или власти, а просто так, сам по себе. Это роскошь, на которую Тео и не рассчитывал. В семьях чистокровных магов настоящая любовь, не на публику, была редкостью. Обычно пару выбирали родители, и тут уж если супруги даже просто уважали друг друга — это уже было подарком судьбы. Обычно аристократы если и получали любовь, то только от родителей и своих детей, но не от супруга. А тут такой шанс…
Тряхнув головой, Тео попытался взглянуть на ситуацию глазами Пэнси.
— То есть, ты хочешь убедить меня, что я для тебя самый лучший вариант? — скопированный у бывшего декана жест с изогнутой бровью подошёл к озвученному вопросу как нельзя лучше и одновременно позабавил девушку напротив. Воспоминания о времени, проведённом в Хогвартсе, по прошествии нескольких лет стали тёплыми. Плохое стиралось временем, а хорошее — грело душу, даже если и помнилось не очень чётко.