— Прекрати, — ровный тон Пэнси выдернул Тео из раздумий.
— О чём ты? — Тео привычно стал юлить, забыв, что разговаривает с равной себе, со слизеринкой.
— Именно с таким взглядом ты придумываешь свои махинации, — без запинки ответила Пэнси, всё ещё улыбаясь.
— Вот всё-то ты знаешь, — в противовес, Тео нахмурился ещё больше. — Зато я вот совершенно не понимаю, чему ты радуешься.
Пэнси продолжала молча улыбаться. У неё, в отличие от Тео, действительно был повод для радости. Несмотря на приверженность к змеиному факультету, у бывшей мисс Паркинсон имелась совесть, которая, в последнее время, её беспокоила. Она ведь тоже причастна к тому, что Грейнджер потеряла магию. Пусть и косвенно (всё же Пэнси потянула время, развлекаясь с Люциусом) и, возможно, это и стоило заучке Грейнджер возможности творить магию. Но сейчас всё стало хорошо: магия возвращалась к Гермионе, причём не просто так, а из-за её изобретения, её проекта. Так что теперь-то уж совесть успокоится. Но не объяснять же это всё Тео?! Он наверняка её не поймёт. Уж лучше поддержать его. Кто, как не супруга его сейчас поддержит?
— Тео, ну сам посмотри, как всё удачно складывается, — Пэнси переместилась поближе к мужу. — Сейчас Снейп и Грейнджер — в центре внимания, и думать о тебе забудут. У тебя же тоже почти всё готово. Так?
— Ну, так, — кивнул Нотт, заинтересовавшись.
— Тебе всего-то и осталось окончить свою собственную разработку и сделать её чуть доступнее…
— То есть более дешёвой? — скривился Нотт.
— Более недорогой, — перефразировала Пэнси. — Таким образом, ты составишь Грейнджер и Снейпу достойную конкуренцию. Тем более, что первые заказчики, как я поняла, у тебя уже имеются. Как только слава о твоём более доступном средстве пойдёт в массы, цену можно будет поднять даже повыше, чем это сделают наши конкуренты. Таким образом, ты подчеркнёшь его статусность.
— А по-моему, проще устранить соперников, — попытался настоять на своём Тео, на заработал снисходительный взгляд от супруги.
— Не проще, — отрезала она. В голосе зазвучали стальные нотки. Пэнси старалась поддерживать Теодора, но, если уж считала, что он не прав, прямо об этом ему говорила. — Кажется, я уже упоминала, что именно тебя спасло. Так вот, второй раз заступничество хоть моё, хоть Забини и даже Грейнджер тебя не спасёт. Единственный, от кого сейчас ждут пакостей, это ты.
Пэнси замолчала, переводя дух. Она так старалась направить внимание Тео в нужную сторону, что невольно ляпнула лишнее. Про Блейза не стоило упоминать. Но теперь уже было поздно. Что сделано, то сделано. Оставалось надеяться, что это будет списано на помощь по старой дружбе.
— Ты намекаешь на то, что Снейп может пустить в ход последний пункт протокола собрания чистокровных? — Тео эта угроза порядком надоела. Получив утвердительный кивок, Нотт очередной раз состроил недовольную мину. А потом вдруг просиял и взял ладони Пэнси в свои. — Но ведь этот дурацкий документ находится у твоего дражайшего папочки. Неужели ты не можешь его как-нибудь стащить и уничтожить?
— Ха! — Пэнси ухмыльнулась. — Да мой папочка над этим документом трясётся, как над первым изданием заклинаний Мерлина. Он же за счёт него поднял статус нашего рода на пару ступенек. Так что этот вариант отпадает, — чуть подумав, она добавила: — А что, просто своими мозгами, без членовредительства, думаешь, не сумеешь обставить Грейнджер и Снейпа?
— Не уверен, — пробормотал Тео.
— Хм, — Пэнси задумалась, но спустя буквально пару мгновений ярко, победно улыбнулась. — Это потому что ты был один. А теперь тебе помогаю я, так что брось сомневаться и займись, наконец, делом.
Тео прошёлся по своей супруге оценивающим взглядом и, поцеловав ей запястье, поднялся. Действительно, стоило заняться делами. А с такой поддержкой он теперь станет постоянным конкурентом для «гениев-трудоголиков» — Снейпа и Грейнджер. Конечно, всегда существовала опасность остаться в проигрыше. Но лучше уж попробовать и проиграть, чем не рискнуть и всю жизнь мучиться от вопроса: «А вдруг бы получилось?»
***
Малфой-мэнор встретил гостей ярким светом и счастливо улыбающейся хозяйкой. Вышагнувшую из камина пару она, после приветствия, тотчас пригласила пройти в столовую. У Гермионы отлегло от сердца. Раз уж Нарцисса не имеет ничего против неё, то больше ей бояться нечего. Не то, чтобы она так уж боялась леди Малфой, но всё же выслушивать весь вечер завуалированные гадости желания не было. А Люциуса она перестала опасаться ещё после того фееричного вторжения в мэнор.