— Здесь нет никакого выхода, — прошептала я Гейджу, — у меня правда нет другого выбора.
Я снова повернулась к людям и сурово посмотрела на свою мать.
— Я согласна идти с вами, если вы пообещаете, что она будет получать только столько еды, чтобы смогла выжить. Я хочу, чтобы о моих братьях позаботился кто-то другой, и чтобы они получали все положенные компенсации, а не эта женщина.
— Это тебе не сделка! — закричала на меня мать.
Бейли вздрогнул, его тело задрожало, когда он прижался ко мне сильнее.
— Ривер, что происходит? — произнес он.
— Все в порядке, — успокаивала я его, поглаживая по спине.
— Мисс, у вас действительно нет выбора, — рыкнул полковник.
— Я в курсе, — сказала я, бросив на него решительный взгляд. — Но я либо спокойно пойду с вами, либо сейчас начну вырываться и брыкаться. Я буду кричать так, что это точно привлечет внимание толпы. Уже и так ходит масса слухов о стене, о возросшем количестве смертей и о том, что на самом деле там творится. Вы хотите, чтобы все жители мыса видели, как вы насильно вытаскиваете из дома члена общины, который многих здесь снабжает едой, заботиться о своих братьях и уже преодолел возраст, в котором можно стать добровольцем? Вы же должны понимать, что это только усилит волнения среди масс.
Полковник и женщина снова обменялись взглядами.
— После этого вы точно не сможете найти добровольцев в следующем году. Может быть, мы и отдаленное от стены сообщество, но слухи доходят и досюда, — настойчиво продолжала я.
— Мы позаботимся о твоих братьях, — сказал полковник.
— Уходите от нее, — сказала я, обнимая Гейджа.
Он дрожал в моих объятиях, глядя на меня своими карими глазами, которые были полны слез. «Не плачь, не плачь, не плачь». Я повторяла это про себя неистово. Я понимала, что если сейчас потеряю самообладание, то превращусь в рыдающее беспомощное существо, которое они все равно вынесут из дома, и это никак не поспособствует тому, чтобы избавить братьев от когтей нашей матери.
— Мы оградим их от нее, — пообещал полковник.
— Я возьму их к себе. Они могут жить со мной и Лизой. Если это возможно? — предложил Асанте, посмотрев на него.
Полковник и женщина посмотрели на меня.
— Для вас это приемлемо? — спросили они меня.
Добрые темные глаза Асанте затуманили слезы, когда он посмотрел на меня, и я еле сдержалась, чтобы не зарыдать, прикусив нижнюю губу. Я никогда не рассматривала такой возможности, что я могу потерять братьев, мое будущее без них было для меня наполнено пустотой и страданием. Но если я не могла остаться здесь с ними, то конечно, больше всего я доверяла Лизе и Асанте, потому что с ними Бейли и Гейдж точно будут в безопасности. С ними моим братьям будет намного лучше, чем с матерью. Я не могла произнести ни слова, поэтому просто согласна кивнула.
— Они будут в безопасности. Ваши друзья будут получать достаточно запасов продовольствия и всего остального, чтобы заботиться о ваших братьях.
Я только кивнула в ответ, и мои глаза все-таки наполнили слезы, мои плечи печально опустились.
— Мы так не договаривались! — громко заявила моя мать.
— Выведите ее на улицу, — приказал полковник.
Моя мать вырывалась из рук двух мужчин, которые схватили ее, но им без труда удалось вывести ее из дома. Повернувшись к Гейджу, я попыталась передать ему Бейли, но тот крепко вцепился мне в шею.
— Нет! — кричал он мне в ухо.
Слезы душили меня. Я повернула Бейли лицом к себе и вдохнула в себя его детский, карамельный аромат. Я никогда не забуду его, буду помнить тепло и пухлость его крошечного тела, а также его задорное хихиканье, которое он издавал так часто и беззаботно. Я молилась, чтобы ничто и никогда не могло забрать его смех, когда старалась не обнимать его, но и не отпускать, чтобы не захлебнуться болью внутри меня.
— Все будет хорошо, Би, — прошептала я, когда первая слеза покатилась по моей щеке, — все в порядке, сейчас ты должен идти с Гейджем.
— Я не хочу! — снова закричал он.
Он обнимает меня так, будто хотел задушить, заставляя меня закашляться.
— Гейдж, — выдавила я из себя, — помоги мне, пожалуйста.
Брат не сдвинулся с места, его глаза были полны слез и взгляд выглядел потерянным, когда он смотрел на нас с Бейли. Вскоре он шагнул вперед и схватил Бейли за руки, оторвав их от моей шей.
— Нет!
Бейли кричал, он дрыгал ногами, а его лицо покраснело, когда Гейдж забрал его у меня.
— Ривер! — его крошечные ручки ухватились за мои, по его лицу ручьями текли слезы.