— И по бабьему ходок?
— А что ж! Нынче сами бабы научат в свои ворота заезжать зажмуркой.
— То бабы, а я девка, — сказал голос Ольги.
— Гляди, девка, оторвут тебе голову.
Что ответила на это Ольга, Сила не расслышал, удаляясь. Но ему радостно было оттого, что говорили женщины о нем.
В голубых сумерках чудилась Силе уманчивая затаенность за каждым кустом и домом, и это веселило его. Скотина разобралась по дворам. Хозяйки доили коров, дзенькая тугими поющими струями молока в ведре. По-шмелиному протяжно и низко гудели сепараторы в раскрытых кухонных окнах. Пахло скотом, кизячным дымом, на берегу за огородами под чугунками и котлами золотисто шевелились в сумерках костры.
Ольга вынимала замок из погребицы, гремя в темноте, когда Сила вывернулся на коне из-за ветлы.
— А я думала, пошутил, не приедешь.
— Ты край как нужна мне нонче, — беспечно сказал он.
Открыла дверь, потянула Силу за ногу:
— Лезь в погреб за вином.
Впритирку ходила вокруг парня, светя ему свечой. «Как же мне уманить ее? — прикидывал Сила. — На коня бы затащить, а там не вырвется».
— Садись прокачу, а?
— Здорово живешь! У нас гости… приезжал бы раньше.
Кто-то шел огородом по подсолнухам, шурша листвой.
— Ногами будто косит, — сказал Сила.
— С горя-то как бы пахать не начал носом.
— А что мне горевать? — сказал из тьмы сильный хрипловатый голос Мефодия.
Темное скуластое лицо приблизилось к глазам Ольги.
— Принес, куда прикажешь? — руки его были заняты свертками. За спиной ружье.
— Господи, как от вас вином пахнет.
— На вот огурчик, закуси… Слух в Предел-Ташле гуляет, Олька, будто ты за Сауровым бегаешь, как собачка. Верно?
Ольга толкнула Мефодия в грудь.
— Толкайся, милая, да не больно, не пришлось бы голову прислонять к этой груди.
— Да уж лучше к камню припадать.
— Гляди, говорю, твоя голова, можешь и о камень стучаться.
— Рановато пугаете, Мефодий Елисеевич, еще не сосватана.
— Любя говорю. А свататься я пришел. Все полномочия от жениха имею.
Мефодий поднялся в дом, скрипя ступенями крыльца.
Сила склонился с коня, заглядывая в глаза Ольги.
— Ты что? — оробело сказала она, пятясь к крыльцу. — Зайдешь, что ли? — уже с верхней ступени говорила она испуганным отталкивающим голосом.
Раздвигая ветки сирени, Сила подъехал к дому со степи, остановил коня у раскрытого на выгон окна. На столе — хлеб, яйца, вино. Ружье висит на стене, рядом с пиджаком Мефодия.
Мефодий сполоснул лицо, вытерся рушником, и на скулах угас хмельной румянец, заиграли глаза в тяжелых веках. Он широко расставил ноги. Четко вчернилась в белый фон стены крупная фигура в спортивных брюках и черной безрукавке. И хоть в лице начался оплыв, подбородок породисто чуть отвисал, все же сильными и красивыми казались Саурову это лицо и эта фигура.
— Силантий, заходи, — сказал Мефодий, хмуровато улыбаясь.
— Конем не въеду, а пешим опасаюсь, — зубоскалил Сила. Он повернулся в седле, вынул из саквы бурдючок кумыса, положил на подоконник — и бурдюк повздрагивал, как озябший ягненок. — Иван прислал вам.
— Спасибо. Люблю я вас, молодых! Хорошие вы ребята, только ночные озорники… Оля, и молодые парни не брезгуют мной. А?
— Нужны вы им, как прошлогодний снег в петровки, — отозвался из горницы весело зажурчавший голос Ольги. В зеленом сарафане без кофточки, светясь плечами и размежьем груди, вышла на кухню, вкалывая шпильки в высоко забранные волосы. Ванюшка, говоришь, прислал? А сам-то он где? — сказала Ольга.
— А что, Сауров, Олька-то нравится тебе? Верно, краля девка, а? Хоть ты своевольник и в красоте пока не разбираешься.
Сауров находился в той юношеской поре, когда не раскрывшиеся пока цветы манят к себе, когда предпочитают давать в долг, не становясь должником. Оказывал доброе внимание почти любой девке, пока не затревожатся неосознанной надеждой глаза ее. А как задышит девка взволнованно, он ничем не выделяет ее. И жалел девчонку недолго — любил волю.
Пришли Федор Токин с Клавой-лапушкой и Настя-курочка с молодым усатым красивым механизатором Афоней Ерзеевым.
— А ты, Сауров, поохраняй нас. Учись не пить даже в горе, — мрачно сказал Мефодий. Тяжелой ладонью вышиб пробку. — Да… Занемог наш Андриян Ерофеич. А ведь какой могутный… Кто бы подумал.
— Край-то он создал, — сказал Токин.
— Как начал с пятилеток, так и повез. Совхозы, заводы, целые поколения обязаны ему. А теперь вот… — Мефодий подошел к окну, положил на плечо Силы Саурова горячую руку, прерывисто дыша.