— И даже придя последним, ты — участник этого, — скептически хмыкнул пан Берковиц. — Не каждому такой опыт перепадает.
— Боюсь, не осилю, — признался в слабости я.
— На пьедестале мест немного, — неожиданно заулыбался Яков. — Так что кто знает…
– Тем более! – мне даже удалось рассмеяться. Смог расслабиться и отпустить подальше неприятные мысли.
– От возможных перспектив отворачиваться не стоит, – совершенно серьёзно заговорил Мартон. – Пока ты молод, море кажется по колено. А через пяток лет уже и не тот, что был недавно. Работа у нас такая, стареем для неё быстро. Мне ещё год-другой и куда попроще бы перейти. Как у собаки – нюх уже не тот, лапы ломит…
– Есть такое, – с грустью вздохнул Яков и скривил губы. – Замена не торопится обучаться, требования при обучении высокие, наука не каждому по уму. Только и остаётся радоваться, что иногда приходит молодёжь посмотреть на нашу работу.
Я только пожал плечом на слова коллеги. Собственное обучение вспоминалось не во флёре романтической ностальгии и тоскливыми вздохами о сладких деньках почти беззаботного студенчества. То были картины зубрёжки, выматывающая практика, досрочное закрытие всех нормативов ради того, чтобы полностью посвятить себя подработке и подготовке к следующему “забегу”. А ещё смутно-полезный рацион, несвоевременное питание и эмоциональное одиночество. Было ли ради чего стараться, чтобы лет через десять получить шанс стать ещё ближе к Астралу?.. Ну, в чём-то собеседники были правы. Загвоздка имелась лишь в той самой твари, что положила на меня астральный глаз. Что он мне приготовил? Как пополнится мой арсенал и чем придётся за него “заплатить”?..
Захотелось заполнить наступившую тишину между нами троими. На последнем издыхании посетившей меня лёгкости можно было отшутиться, но пришедшее на ум только слегка коснулось языка и рвануло обратно. Слишком крепко я схватился за напряжение, посетившее пана Сомова, цепко следящего за группой людей, прошедших в некотором отдалении от нас. Этот взгляд не просто возвращал на рабочий лад, он включал функцию ищейки. Но прежде, чем с чужой подачи меня “щёлкнуло”, я сам ощутил знакомое волнение в воздухе. То самое, от которого без прохлады волосы на всём теле встают дыбом, зубы сжимаются от предвкушения скорой погони, а лёгкие сдавливает ещё не наступившее кислородное голодание. Я поспешил достать с места рабочий кейс, а, выпрямившись, услышал высокий испуганный вскрик как раз со стороны удалившейся группки гуляк.
– Какого..? – Яков на месте вытянулся, дёрнув головой в сторону Мартона, тогда как я бегом понёсся от парковки по газону к широкому тротуару. Сзади пан Берковиц крикнул что-то про рабочие маркеры.
С моего прежнего места не было видно всей картины, но каждый шаг делал её яснее. В небольшой компашке кто-то сидел на тротуаре, тогда как остальные всё ещё держались поблизости. Группа из пяти человек, студентов, три парня и две девушки. Кричала та, что, что упала. Вся пятёрка не сводила глаз с рекламной вывески, которую сминала невидимая сила, пока подсветка заходилась в истерическом подмигивании. Треск напоминал ритмичный гул ламп в Тихой Комнате. Один из парней попытался оттащить упавшую подругу, и я заметил переливчатый силуэт крупного существа, сидящего на блоке вывески. Наспех осмотрел ближайшее свободное пространство. Общий свет улицы едва ли помогал рассмотреть место Разрыва.
– Я – Архивариус. Оставайтесь на месте ради вашей…
Я на ходу поставил кейс на редкий газон и поднял руку в призывном жесте. Дробящий в себе отблески улицы силуэт выпрямился, и стенд под его весом смялся ещё больше, с хрустом разбрасывая битое стекло. Подсветка погасла из-за оборванных проводов, отчего цель начала сливаться с окружением. Упавшая незнакомка из-за близости к разрушению взвизгнула и попыталась отползти.
– Оставайтесь на месте! – громче меня повторил подоспевший Яков. – Мы из ОСА. Всё будет хорошо.
Пока офицер успокаивал молодежь, я нарисовал в воздухе простейшую руну Захвата и направил вспомогательными рунами к зашевелившейся цели. Снова захрустело стекло.
– Не вижу Разрыва! – Проявление запуталось в созданных мной оковах в каких-то пяти метрах от меня, но опасная брешь могла бы избавить тварь от оков, стоило мне сделать неверный шаг.
– На десять часов от тебя метрах в семи, – тут же отчитался Яков. – Мы в безопасной зоне. Разрыв небольшой, но нужна группа Восстановления.
– Понял. Запираю, – я кивнул, хотя коллега мог не видеть моего жеста, находясь позади.
Нарисовал перед собой двойную руну, стягивая пойманное существо засветившимися кольцеобразными путами. Блёклый голубоватый неон принялся дробиться в прозрачной плоти твари, даже не соображающей, что ей грозит превращение в энергию моего мира. Классификация Проявлений не была моей специальностью, но я очень надеялся, что ОСА хоть немного выйдет в плюс по запасам после того, как закроет брешь меж Слоями.