— Может быть, я кого-нибудь возьму, — я прикусываю губу, и он дарит мне понимающую улыбку. — Ты знаешь, что моей маме это не понравится, — говорю я ему. Она, наверное, закатить истерику.
— Тебе восемнадцать, Отем. Ты можешь делать всё, что захочешь. И если ты переживаешь из-за денег или из-за школы и крыши над головой, то тебе не придется беспокоиться. Я бы никогда не отпустил тебя с пустыми руками. На самом деле, я должен компенсировать тебе многие годы.
— Это не так просто, — признаюсь я. — Она – это всё, что я знаю. Порой она может быть жёстокой, но в действительности мы всегда жили только вдвоём. У меня не было никого другого. — Даже если она не была со мной большую часть времени, потому что я переезжала из одной школы в другую, но эту часть я пропускаю. Я уже чувствую себя жалкой. Я думаю, что мне нравится привязываться к вещам слишком быстро. Я уже хочу уехать с Беном, и полностью влиться в свою новую семью. Потом я вспоминаю Хантера. Я влюбилась в него, лишь увидев его фотографию. Я лежала утром в постели, мечтая о свадьбе и детях.
Сидя на стуле, Бен глубоко вздыхает.
— Я не хочу сделать твою жизнь сложнее. Мы просто хотим стать частью этого. Твоя бабушка...
— У меня есть бабушка?!
Он улыбается.
— Вы так похожи. Я не могу дождаться, когда ты встретишься с ней.
— Ты же знаешь, что я не такая, как моя мать? Как ты...
— Отем. Я знаю, что ты не похожа на свою мать. Я читал и перечитывал всё, что смог узнать о тебе. Я знаю, что ты не похожа на неё.
— Ты думаешь, если бы я была больше похожа на неё, она бы любила меня? — я до сих пор в шоке от своих собственных слов, в шоке от того, что сказала это вслух и хуже того, я сказала об этом человеку, которого даже не знаю. Или, может быть, я сказала эти слова ему, потому что он единственный человек, который действительно знает мою мать.
Бен опускает голову и делает несколько глубоких вдохов.
— Отем, — с болью в голосе произносит он моё имя.
— Мне нужно идти, — я встаю со стула, Бен встаёт вместе со мной и поправляет костюм.
— Возьми это, — он протягивает мне карточку. На ней информация о его бизнесе. — Переверни, — говорит он мне. Я переворачиваю её и вижу, что на краю написано несколько телефонных номеров и домашний адрес.
— Звони в любое время, — я лезу в свою сумку, достаю клочок бумаги и ручку. Я записываю свой номер телефона и передаю листок Бену.
— Обещаю, я позвоню тебе. Просто это слишком много, мне нужно подумать. Но я хочу узнать тебя и твою семью, — говорю я ему.
— Нашу семью, — поправляет он, и это заставляет меня улыбнуться. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня и притягивает в свои объятия. — Я не могу изменить прошлое, но я могу создать для нас лучшее будущее, если ты позволишь мне. — Я киваю, утыкаясь ему в грудь. Он отпускает меня, и я выхожу из кафе. Подъезжает водитель, и я быстро проскальзываю внутрь машины, прежде чем он успевает выйти, чтобы открыть мне дверь.
— Домой? — спрашивает он.
— Да, пожалуйста, — он отъезжает от обочины, и я делаю глубокий вдох. Я должна встретиться со своей матерью и Хантером... если он всё ещё там. Меня не так долго не было. Мне нужно поговорить с ним. Спросить его о прошлой ночи. Спросить его, правда ли то, что сказала мне мама.
Мы приезжаем слишком быстро, и вот я стою у входа в дом. Я никого не вижу и не слышу. Я сразу же иду в комнату Хантера, чтобы посмотреть спит ли он, но останавливаюсь, когда слышу его голос из кабинета Нила. Дверь приоткрыта.
— Прекрати, пап. Я же говорил тебе, что не хочу встречаться с этой мини-золотоискательницей. Брось это. Кроме того, я кое с кем встречаюсь.
Я чувствую, что вся кровь отхлынула от моего лица. Я просто стою там, чувствую себя парализованной.
— Ты всё ещё пьян? — слышу я вопрос Нила. Мой желудок переворачивается. Он был пьян? Боже мой, может быть это я заставила его изменить своей девушке. Он возненавидит меня. Мои глаза наполняются влагой. Это катастрофа.
Я бегу в свою комнату и запираю дверь. Только потом я замечаю, что сжимаю в руке визитную карточку Бена. Я смотрю на неё.
Покопавшись в своей сумке, я нахожу телефон. Едва заканчивается первый гудок, когда я слышу голос Бена.
— Я передумала. Я хочу пойти с тобой, но мне всё ещё нужно вернуться к Рождеству. Я обещала Нилу, что буду здесь.
— Я прослежу, чтобы ты вернулась вовремя. Когда тебя забрать?
— Сейчас.
Глава 6
Хантер
Я потираю глаза, пытаясь избавиться от остатков сна и пытаясь разобраться в своих мыслях. Минуту назад мой отец выбежал из кабинета, когда его жена закричала в коридоре. Я закатываю глаза. Она всегда так драматична, но я не играю в её игры. Потому что мой разум сейчас находится совсем в другом месте.