Джордж Генри Смит
Благодетель
— Они спятили! Обезумели! На улице толпа сумасшедших! — крикнул Джейкоб Кларк своему молодому ассистенту Биллу Тауни.
— С минуты на минуту они вломятся в дверь, сэр, — нервно заметил Тауни.
— Но почему? Почему они это делают? Мои изобретения продвинули мир вперед на сто лет. Я всегда был благодетелем человечества, а не разрушителем.
— Роботы. Люди в ярости, говорят, что из-за роботов начинается безработица, потому что они заменяют рабочих.
— Знаете, это полная чушь, — нетерпеливо сказал Кларк. — Как они не видят, что мои разумные, самоуправляющиеся роботы — величайшее благо, которое человеческая раса получала от одного человека?
— Я не знаю, сэр, но они не видят. — Тауни сделал паузу, когда стуки и крики снаружи стали еще интенсивнее. — Они потребовали, чтобы вы отозвали роботов с рынка труда и приказали своим фабрикам прекратить их делать. Это результат вашего несогласия.
«ДОЛОЙ КЛАРКА! ДОЛОЙ ОЛОВЯННЫХ ЧЕЛОВЕЧКОВ! СМЕРТЬ РОБОЛЮБАМ!»
Разъяренная толпа уже ломилась в дверь.
— В самом деле, сэр, — сказал Тауни, — вам следует уйти отсюда. Они убьют вас, если вы останетесь!
— Уйти отсюда? Должен не согласиться. Я брошу вызов дуракам. Я расскажу им, что я сделал для них, и заставлю их понять!.. — Он нервно оглянулся на дверь. — Кроме того, здесь только одна дверь. Я не сумею сейчас выбраться.
— Есть машина времени, сэр.
— Но разве нет другого способа? Возможно, если бы ты вышел и поговорил с ними…
— Вы же знаете, что другого способа нет. Эти люди уверены, что вы привели человеческую расу к катастрофе, и намерены убить вас. И если вы не поспешите, они это сделают, — настойчиво сказал Тауни. — Машина времени настроена на двадцать лет вперед. Пожалуйста, скорее, сэр!
Дверь начала поддаваться. Кларк сожалеюще огляделся и потом подошел к машине времени.
— Хорошо, я уйду. В будущем, я знаю, результаты моей работы будут оценены. Я стану героем и благодетелем человечества.
Тауни услышал, как треснула дверь, и рывком толкнул своего начальника в машину времени в ту секунду, когда толпа ворвалась внутрь.
— Жмите на кнопку пуска, жми на «Пуск»! Скорей! — вскрикнул он, когда первый из толпы добрался до него.
Рука Кларка устремилась к рычагу управления как раз тогда, когда об его голову разбился кирпич. Рука совершила движение сильнее, чем он намеревался, и когда Кларк упал без сознания на пол, машина была настроена на прыжок на тысячу лет в будущее вместо двадцати.
Трехтысячный год был блистательным для роботов, фактически самым блистательным с тех пор, как последнее человеческое существо умерло около пятисот лет назад. Они достигли Венеры и Марса и теперь планировали путешествие на Юпитер. И в этот самый день должны были освятить огромную статую Джейкоба Кларка, творца и благодетеля, на месте, где когда-то располагалась его лаборатория.
Казалось позором, что значительная часть записей, касающихся его и его времени, была утеряна в одной из великих войн, которые способствовали искоренению человеческого рода. Однако статуя была хороша, потому что он, безусловно, выглядел как робот. В одной из немногочисленных все еще существующих человеческих книг говорилось, что Творец творил по своему образу и подобию.
И прямо у подножия его собственной статуи Стражи Святыни нашли Джейкоба Кларка. Они подняли его бессознательное, кровоточащее тело и осторожно положили на ближайшую скамейку. Они склонились над ним со всей мягкостью и бережностью, которые были инсталлированы в самые первые его модели и передавались из поколения в поколение роботов. Они хотели помочь ему, но были весьма озадачены.
— Возможно, он явился из дальних краев земли, — сказал один из них.
— Или, может быть, на одной из родильных фабрик была сделана ошибка, — сказал другой. — Смотрите, он теряет масло со значительной скоростью.
— Возможно, — размышлял старший, — это новая модель. По любым показателям это робот, и он поврежден. Как наш великий создатель учил нас, ему надо помочь. Мы отнесем его на центральную ремонтную фабрику в город.
— Но, — запротестовал первый робот, — он до ужаса громоздкий, чтобы переносить его так далеко.
Будучи логическими созданиями, они задумались на минуту, а затем старший пришел к решению, которое было одновременно эффективным и целесообразным.
— Поскольку он до крайней степени громоздкий, мы разберем его, чтобы транспортировать, — сказал он, наклоняясь и деликатно выкручивая правую руку Кларка.
— Скорее, примитивная и запутанная конструкция, я бы сказал, — ответил второй робот, нежно отвинчивая голову Джейкоба Кларка от его тела.
George H. Smith, август 1958.
Перевод: Т.Модестова, 19 ноября 2022.