— Благодарю вас, что позвали на праздник, — сказал он у дома Софии. — Для меня это большая честь, — добавил он и, взяв её руку в свою, оставил лёгкий, едва ощутимый поцелуй.
— Не стоит, — негромко проговорила София и осторожно вытащила руку, пряча её в карман пальто. — Завтра я обязательно занесу вам лекарство для вашей раны.
На первый взгляд София казалась смущённой. Но отчего-то губы её растянулись в хитрой улыбке, которую она тут же попыталась спрятать, застенчиво отведя взгляд.
«В какую игру ты играешь?» — заинтриговался Олдридж.
Попрощавшись, она скрылась за дверьми дома. Александр остался стоять на том же месте, высматривая каждое окно и ожидая, когда в одном из них зажжется свет. Через минуту так и случилось — в одном из окон на втором этаже зажёгся яркий электрический свет, ещё через пару секунд из него вынырнула тёмная голова Софии. Улыбалась она ещё хитрее прежнего.
Александр остолбенел. По спине пробежали мурашки окатившего льдом ужаса.
София смотрела на него из того же окна, что и те напугавшие утром, горящие глаза.
Глава 4. Нечувствующий
Сколь бы убедительны ни были те злосчастные глаза, Александр отныне безусловно отрицал их реальность. Сон пришёл быстро. Ранним утром он проснулся отдохнувшим и бодрым и вовсе не вспоминал о необычном вечернем совпадении.
Мысль о возвращении к полезным привычкам давно зудела на границе сознания. Небо подрумянилось, окрасившись розовым, на востоке всплывала макушка восходящего солнца. Морозец пощипывал щёки и нос. Ноябрь выдавался настолько холодным, что даже лужа возле дома миссис Мёрфи покрылась прозрачной плёнкой льда. Отвыкшее от физической активности тело откликалось с неохотой. Каждое движение, каждый вдох и выдох очищали разум, оставляя в нём только ритм шага.
Солнце выползло из-за горизонта, и золотистый свет заиграл на соломенных крышах. Прихрамывая, Александр поднял взор в окно Софии — оно оказалось зашторенным и непроглядно тёмным. Позади скрипнула дверь, и из дома вышел Пол.
— Доброе утро, мистер Олдридж, — пробурчал он, кутаясь в воротник.
— И тебе, mein lieber Dichter, — протянул Александр с кривой ухмылкой. — Замёрз, поэт?
Озорной луч осветил недоумённое лицо Пола. Александр дружески хлопнул того по плечу, но тут же взгляд его метнулся к окну, за которым едва колыхалась зелёная занавеска.
— Не замёрзни, мой друг, — небрежно кинул он на прощание и скрылся за дверью дома.
Шпионом миссис Мёрфи оказалась никудышным, и оттого была сразу же рассекречена. Укутанная в тёплую серую шаль, женщина хлопотала у чёрной чугунной плиты. Сладкий, сливочный аромат молока тянулся из глубин кухни.
— Доброе утро, миссис Мёрфи! — прокричал Александр через весь дом.
Низкий голос эхом прокатился по столовой, разбиваясь о противоположную стену. Женщина вздрогнула, едва не выронив крышку из рук.
— Господи, испугали же вы меня… Не думала, что вы уже на ногах!
— Правда? — не верил Александр, подходя ближе. — Не хотел вас пугать…
— Наверное, вам не спалось на новом месте?
— Вовсе нет, — ответил Александр и обворожительно улыбнулся. — Знаете, на удивление ваш дом кажется мне таким родным, что я ни разу не вспоминал про Линкольн. Как вам удалось так легко очаровать меня? Признайтесь, вы точно колдунья!
Упругие пухлые щёки миссис Мёрфи налились пунцовым оттенком. Молоко в кастрюле забурлило, вспенилось, как разбушевавшееся море, и вылилось через края. Тут же запахло гарью.
— Что вы, мистер Олдридж! — Схватив прихватками ручки кастрюли, домовладелица убрала её на металлическую подставку. — Право, из-за ваших слов у меня убежало молоко.
— Правду всегда приятно говорить. Особенно такой чудесной женщине.
Подперев одной рукой бок, миссис Мёрфи посмотрела на Александра с удивлением и некоторым довольством. Его же взгляд был холодным и рассудительным, хоть и рот кривился в подкупающей любого улыбке.
— Вы мне льстите, мистер Олдридж! — отмахнувшись, хохотнула она.
— Нет-нет, я серьёзен! Чем я могу вам помочь? Чем отблагодарить? Хотите, куплю молока? Или перемою весь дом? Сегодня я покорно сдаюсь в ваши руки.
— Даже не знаю… — замялась она. Живые светлые глазки покрыла пелена задумчивости. — Хотя, постойте. Знаю! Мужская сила мне не помешает.
Таинственность её слов отнюдь не пугала Александра, но и не распаляла интереса. Он спустился в любимой куртке и заметил в руках миссис Мёрфи небольшой докторский чемоданчик и белые простыни. Спустя полчаса они уже стояли на пороге обветшалого дома.