–По делу я.
Теперь Ричард был покладистым.
–Ясно что не на завтрак!
–Совсем по делу, – вот сейчас он был похож на соратника. – Магрит, мне надо чтобы ты поработала с одной клиенткой.
–А в морду? – вот на это я обозлилась. У меня и без того клиентов не так уж и много, а ещё заявляется этот выпендрежник и начинает мне диктовать с кем работать? Я, конечно, ведьма, но между обращением его в червя и ударом в нос выберу второе – удовольствия будет больше.
–Правда надо.
–Пошёл вон! – я поднялась резко и мрачно. Веселья не было. Он ведь знает мою ситуацию, знает, что мне сейчас нелегко!
–Магрит! Выслушай меня! – Ричард остался сидеть. Он хорошо меня знал.
–Говори! – я скрестила руки на груди, подчёркивая свою враждебность. Напускную, конечно. Я люблю истории, особенно те, которые меня пока не затронули.
–Сядь, пожалуйста, не люблю разговаривать со столбами, – Ричард больше не шутил и не паясничал.
Целое мгновение мне хотелось быть едкой и ответить злобно, но мгновение прошло, и я сдалась, села.
–К тебе завтра придёт женщина, – заговорил Ричард, – Эмилия Ланке. Я прошу тебя не быть с ней искренней. Она хочет невозможного. Вернее, губительного.
Я молчала. Я ждала.
***
А всё оказалось просто и вместе с тем забавно. Эмилия Ланке была дочерью Ворстера Ланке.
–Тебе это о чём-нибудь говорит? – спросил Ричард.
–Какой-то людской политик, – я пожала плечами. Ричард закатил глаза:
–Магрит, читай больше газет! Матом тебя прошу! Ты многое теряешь. Ворстер Ланке – это не просто политик, это один из тех активистов, что протаскивал проект по уравниванию нас с людьми в правах…
–Людей с нами! – обозлилась я. – Люди хуже. Их права – это не наши права.
–Людей с нами, – поспешил поправиться Ричард, – так вот, он был очень полезен нам.
–Нам?
–Академии. Он спонсировал её.
А вот это было что-то новое!
–Он человек? – уточнила я. Ричард кивнул. – И он спонсировал Академию?
–Был одним из постоянных благотворителей. И, насколько я знаю, остаётся им и сейчас. Благодаря его деньгам некоторые, кто не мог оплатить курсы, но был достоин учиться…
Ричард смутился. Что ж, ему, наверное, нелегко было это говорить в присутствии той, которая не могла оплатить курсы. Три года обучение бесплатно, а дальше – либо плати, либо имей идеальные оценки, и тогда Академия будет учить тебя бесплатно.
Забавно, но я никогда не задумывалась о том, за счёт чего она будет это делать. кто обеспечит безопасность её стен, форму ученикам, ингредиенты для зелий, книги, еду, воду… да, кормили нас без изысков, но даже при мне в Академии училось порядка полусотни магов и ведьм, и всех надо было накормить кашей и супом три раза в день.
–Почему человек помогал Академии? – это мне было непонятно.
–Я владею лишь слухами. – Ричард пожал плечами, – одни говорят, что он сам хотел бы быть магом…
–Магом? Человек хотел быть магом?
–Ты можешь не перебивать? Но вообще да, есть такой упорный слух. Чего ты удивляешься? Это же люди, одна тьма знает, что у них там в голове! Другие говорят, что у него был ребёнок, внебрачный, и, как ты понимаешь, из магов. Он не мог этого признать – его карьера пошла в гору, а политику нельзя было иметь такого пятна в личной жизни. Внебрачный ребенок, ещё и маг? позор…
Ричард вздохнул. Я молчала. Но молчала тяжело, потому что мысли были тяжёлыми. Мне всегда говорили, что мои родители были магами, но погибли в великой войне с людьми. И я верила, я была такой не одна. И никогда я не задумывалась о том, что в нашей жизни бывает и иначе. А что если и я оказалась чьим-то позором? Не позором этого Ланке, а для кого-то другого? И от меня также избавились?
–Что не скажу – всё не так. Надеюсь, ты не считаешь это упреком в свою сторону? – спросил Ричард.
–Не считаю, – сказала я и даже не солгала. Упрёком это могло быть для молодой Магрит, которая отчаянно искала свои корни, следы о родителях, готовилась к экзаменам, зубрила и слушала от профессоров какая она умница и какое блестящее будущее её ждёт. Для сегодняшней Магрит, которая не могла нормально есть и спать, которая не хотела уже даже чего-нибудь захотеть, это было ничем. Лишь мыслью – краткой и бесполезной.