–Ну чего ты дуешься? – удивился Ричард и оглядел кабинет, – у тебя есть вино?
–Вино у меня есть, у меня смысла для жизни нет, – я указала рукой в сторону маленького шкафчика. Там среди порошков и перетёртых рогов, разбросанных в самом невообразимом бардаке, таилась початая бутылка.
Ричард поднялся, достал бутылку, стряхнул с неё налипший мусор, спросил:
–Стаканы, бокалы, кружки?
–Я не рассчитываю на гостей!
–Понятно, – Ричард вернулся за стол, провёл по воздуху рукой и вытащил из воздуха пару стаканов. Не из воздуха, впрочем, конечно же, вытащить вещь из пространства можно только в одном случае – если точно представлять её местонахождение и вид.
Он плеснул в стаканы, подтолкнул один мне.
–Мне гадко, – я не прикоснулась к стакану. Он был не моим. Слишком чистый, слишком изящный, слишком лишний среди бумаг и затхлости моего мира. – Ты говоришь, что это благое дело и вроде бы так оно и есть, а всё-таки что не вяжется у меня.
–А ты не связывай, – посоветовал Ричард, – Магрит, делай что просят и что предлагают. Академия не идиоты, они направят. Не спорить же с ними? Они обратились ко мне, я схитрил…
–Не пожелал замараться.
–Пусть так. Они всё равно это сделают, но лучше им знать, что мы их друзья. друзья Академии, сознательные маги.
–Предприимчивые. Сколько они тебе дали? Сколько ты отдашь мне? Тридцать процентов? Сорок? Пятьдесят?
–Все сто, – спокойно ответил Ричард.
У меня пропал дар речи. Обрела я его не сразу. Ричард, который расщедрился это же…это как гоблин-балерина, вампир-праноед или оборотень-психиатр! Да если сейчас у меня потолок разломит сам Зевс, я и то меньше удивлюсь!
–Могу показать их чек, – продолжил Ричард, явно желая меня добить.
Мои пальцы предали меня, я их совсем не почувствовала, когда взялась за стакан и выпила из него залпом.
–Какого… – я всё ещё терялась.
–Это долг, – пожал плечами Ричард, – твой долг, не мой даже. Он помогал Академии теперь ты помоги ему. Его средства отчасти могли пойти на тебя, так что…уж извини, что не оказался такой сволочью.
–Ты сволочь, – возразила я. – Ещё большая сволочь. Я полагала что ты корыстен, но теперь ты заставляешь меня быть в плену совести. теперь ты как будто бы лучше меня, а ведь ты всегда был продажным!
–В плену гордыни, полагаю, ты тоже надолго, – улыбнулся Ричард. – Считай, это моей благотворительной акцией.
–Пошёл вон! – я махнула рукой, и входная дверь распахнулась, обнажая просвет в приёмную. Габи, которая подметала как раз у дверей, взвизгнула и заглянула ко мне. Она увидела Ричарда, нахмурилась, чувствуя напряжение:
–Кажется, вы без записи. Мне его выгнать?
–А получится? – развеселился Ричард. – Ты же неумеха!
Габи воинственно перехватила метлу. Теперь развеселилась уже я:
–Ричард, лучше иди, а не то она тебе её об хребет сломает!
Ричард спорить не стал, обернулся ко мне:
–Не будь дурой, сделай как надо.
Его рука скользнула по столешнице. Он оставлял амулет. Как всегда – тонкая цепочка, зачарованная на нужное Академии дело. Я не взяла его, но и не отшвырнула. Я уже приняла решение. А что я могла ещё сделать? Для Академии и прочих я только та, кто может замарать руки за них. Но ничего, ты меня не знаешь, Ричард!
–А как вы попали в кабинет? Я вас не пропускала! – Габи внимательно следила за его уходом.
–Прошёл сквозь стену! – ответил он и исчез в дверях. Габи в ужасе смотрела на меня:
–Может…ну, нужно навести заклинания? А то ходят тут всякие!
–Он влез через окно, – объяснила я. – И просто пошутил. А насчёт заклятий, Габи, ну кому мы, ко всем чертям, нужны? Лучше скажи, записана к нам на завтра какая-нибудь Эмилия?
***
–А зачем вы хотите ослабить амулет своего отца? – запрос от Эмилии выглядел просто, она, разумеется, ни разу не хотела объявить нам, что действует против его воли, что вредит нам. Но на наше счастье, она оказалась молода, едва ли ей было больше двадцати лет, а это означало, что она не научилась ещё осторожности.