Одного брата одолевал бес блуда. Однажды, проходя через египетское селение, он увидел красивую женщину. Она оказалась дочерью языческого жреца. Он влюбился в нее, пошел к ее отцу и сказал:
– Выдай за меня свою дочь.
Тот ответил:
– Не могу, пока не посоветуюсь с моим богом, – и пошел к бесу и спросил:
– Тут один монах хочет, чтоб я выдал за него свою дочь. Выдавать?
Бес ответил:
– Спроси, отречется ли он от своего Бога, от Крещения и от монашества?
Жрец позвал монаха и спросил:
– А ты отречешься от своего Бога, от Крещения и монашества?
Брат согласился и тотчас увидел, будто голубь выпорхнул из его уст и вознесся в небо.
Жрец вернулся к бесу и сказал:
– Он согласился на все.
А бес сказал:
– Не выдавай, потому что Бог не отступился от него и все еще помогает ему.
Мерзостный жрец снова пошел к брату и сказал:
– Не могу выдать за тебя дочь, потому что твой Бог не отступился от тебя и по-прежнему помогает тебе.
Услышав это, брат изумился и подумал: «Воистину Господь явил мне такую великую милость, а я, окаянное ничтожество, отрекся от Него, от Крещения и монашеского обета! Даже и теперь Он помогает мне и не отступился от меня, как я того заслужил после моего отречения. И я даже могу обращаться к Нему, дерзновенно уповая на Его безпредельное человеколюбие!» Он образумился, пошел в пустыню, отыскал старца и исповедовался ему. Тот сказал:
– Поселись у меня в пещере. Три недели постись так: два дня ничего не ешь, а на третий вкушай пищу. А я попрошу Бога за тебя.
Старец скорбел о брате и горячо молился:
– Прошу Тебя, Господи, даруй мне эту душу и прими покаяние ее.
И Бог услышал его. Через неделю старец пришел к брату и спросил:
– Ты ничего не видел?
– Видел голубя, – ответил он, – там, наверху, далеко в высоте небесной, прямо надо мной.
– Внимай себе (Ср.: Втор. 4:9; Втор. 15:9) и моли Бога усердно, – сказал он и ушел.
На второй неделе старец снова пришел к нему и спросил:
– Видел ли ты что-нибудь?
– Я видел голубя совсем рядом, прямо над головой.
– Трезвись и молись.
На исходе третьей недели старец опять пришел к нему и спросил:
– Что ты видел на этот раз?
– Я видел голубя. Он прилетел и парил над моей головой. Я протянул руку, чтобы поймать его, но он сам влетел в мои уста.
Услышав это, старец возблагодарил Бога и сказал:
– Бог принял твое покаяние. Впредь следи за собой.
Брат ответил:
– Теперь я больше никогда не покину тебя, авва, и буду с тобой до смерти.
Он остался у старца и больше никогда не разлучался с ним.
Брат спросил старца:
– Авва, помысел говорит мне, что, если монах, который давно в постриге, впадает в искушение, например, в блуд, то ему подняться трудно, понадобятся большие усилия. Ведь он так долго преуспевал, а теперь вдруг пал. А новоначальному, только пришедшему из мира, от этого большого вреда не будет.
– Монах, впавший в искушение, – сказал в ответ старец, – подобен рухнувшему зданию. И если он благоразумный хозяин, то умело примется за восстановление: ведь у него под рукой много строительных материалов: и основа фундамента, и камни, и бревна, и он быстро и легко все поднимет, ибо ему ничего не стоит подобрать все потребное. А тому, кто не знает, как копать, как закладывать фундамент, какие брать камни и бревна, а лишь тешится надеждой, что сумеет собрать необходимое и построить, конечно же, будет гораздо труднее довести дело до конца.
В том и отличие брата, проведшего многие годы в монашеском делании. Новоначальный тоже может обрести спасение, но опытный монах, если и падет, то обратиться, ибо располагает большим количеством спасительных средств, потому что дела, которые он совершал в аскетическом подвиге, уже вошли у него в привычку: молитвенное правило, псалмопение, рукоделие и прочие труды. Он не тяготился, когда их делал, и за многие годы они стали для него правилом. Вот почему в случае падения ему легче восстановить рухнувшую храмину своей души. А новоначальный, который еще только учится, если падет, будет подниматься весьма долго. Ибо ему придется еще учиться находить материалы и правильно вести восстановительные работы.
В одном небольшом городе жил епископ. Он тяжело заболел и уже не надеялся на выздоровление. А в этом же городке находился женский монастырь. Его игуменья, узнав о болезни владыки, взяла двух сестер и пошла к нему. Пока она разговаривала с епископом, одна из сестер осмотрела и ощупала его ногу, чтобы понять причину болезни. От ее прикосновений у епископа началась брань, и он сказал игуменье: