Ищи общества добрых людей, а от злых уклоняйся. Ведь ни обманщик, ни разбойник, ни могильный вор не родились такими, а научились от людей, чей ум растлил сатана. Ибо Бог все сотворил хорошо весьма (Быт. 1:31). И пусть тебя не прельщают ни бани, ни напитки, ни базарная толчея, ни наслаждения, иначе попадешь в страшную беду. Всегда помни об ужасной участи грешников и бойся оказаться среди них. Разве не приходилось тебе попасть в дом, где кто-то умер? Ты, услышав рыданья и стоны, разве не поспешил уйти оттуда? Временное свидетельствует о вечном. Сказано: Дай наставление
мудрому, и он будет еще мудрее (Притч. 9:9). Для спокойствия твоего внутреннего человека будь кроток при исполнении Божьих заповедей, но хитроумен, отражая дьявольские нападения и уклоняясь от вредных встреч.
Не водись с шутами и насмешниками, чтобы не повредить свой ум. Их слова хуже змеиного яда для того, кто слушает их: стариков они учат молодиться, а юношей втягивают в беззаконные дела. А если ты живешь в киновии и увидишь, что кто-нибудь из братии неподобающе ведет себя или затевает не богоугодные разговоры, не обращай внимания на них и на их речи. Всегда представляй Бога пред своими очами. Как сказано в Писании: Всегда видел я пред собою Господа, ибо Он одесную меня; не поколеблюсь (Пс. 15:8). Пусть лукавый не внушает твоему сердцу такие мысли: «Эти старцы столько лет в монастыре, да еще и в подвигах, а так дурно ведут себя. Тогда что же мне остается делать, когда я гораздо моложе их?» Послушай, что говорит Господь: Много званных, а мало избранных (Мф. 22:14). И еще: Мало спасающихся (Лк. 13:23). И ты будь среди немногих, но избранных, а не с многими, но погибающими. Ибо делатели лукавства, где бы они ни были: в монастыре или в любом другом месте, суть сыны лукавого и подобны плевелам среди пшеницы. А ты будь пшеничным зерном, чтобы Господь убрал тебя в Свою житницу, а не сжег, как плевел, в огне неугасимом (См.: Мф. 13:24–30). Вспомни праведного Лота, ведь он жил в Содоме, но пороки и сладострастие жителей не развратили его, поэтому он и был спасен, как об этом написано: Ибо сей праведник, живя между ними, ежедневно мучился в праведной душе, видя и слыша дела беззаконные (2Пет. 2:8). И дальше: Знает Господь, как избавлять благочестивых от искушения, а беззаконников соблюдать ко дню суда... и прочее (2Пет. 2:9). Хотя Лот и жил среди таких людей, однако не погиб вместе с ними. А Гиезия, служивший пророку Елисею, впал в грех. Так же и Самуил, он был у пророка Илии и жил рядом с его детьми. Но те погибли, а он спасся, потому что всей душой любил Господа и не завидовал беззаконным (Пс. 36:1). А Иуда ходил за Господом вместе с другими учениками, но предал Его беззаконникам.
Каждому из нас все время должно следить за собой. Если мы живем вместе с праведниками, то будем смотреть на них и стараться жить праведно, глядя на примеры добродетели, которые перед нами. А если живем среди грешников, то постараемся не только не завидовать их делам, но и своей добродетельной жизнью показывать им путь к спасению. Кто-нибудь может сказать: вот я, мол, человек немощный, малодушный, и беззаботным людям легко склонить меня ко злу. Пусть он обратится к Писанию и подражает жительству святых отцов, и к нему будет благоволить и Бог, и человеки. Пусть он ходит к тем, в ком живет страх Божий и кто умеет исцелять души, и все, что они говорят, воспримет и начнет исполнять с ревностью. Вот тогда вскоре можно ждать от него плода, потому что в Писании сказано: Спроси отца твоего, и он возвестит тебе, старцев твоих, и они скажут тебе (Втор. 32:7). Еще следует понять: если человек, живя в монастыре, не заботится о своем спасении и делает все во вред себе, за это он получит еще более страшные мучения. И не только за себя, но еще и за тех, кто погиб по его вине и кому он давал пример легкомыслия и порочности. А тот, кто стремился к добродетелям и заботился о своем спасении, удостоится великой славы на небесах. Ведь своим братьям он подал пример добродетельной жизни и своей ревностью увлекал и более нерадивых исполнять заповеди. Кто в бою первым врывается в порядки противника, тому и почестей больше. И кто трудится на ниве Господней и всех зажигает своим примером, тот и больше других прославлен у Бога.