- Эй, человек! - подозвал я полового. - Можно, мы перейдем за другой столик?
Сверкнувшая в моих руках денежка была весомым аргументом. Этот пятак - один из фокусов Предназначения. Я находил его то приклеившимся к подошве сапога, то на дне кружки пива, или - просто посреди лужи. Такая возможность быть независимым финансово, оставаться бескорыстным и при этом - не разбогатеть. Чудеса? Чудеса! В гробу я видал такие чудеса...
На нас всё-таки обернулись - Бехар неловко взмахнул травмированной рукой и опрокинул пустой кувшин из-под взвара со стола на пол. Прислуга тут же кинулась убирать, а публика - в основном мастеровые, мелкие лавочники и клерки - быстро вернулась к своим занятиям.
На часах было шесть пополудни, и дождь за окном почти закончился. Я еще мог успеть найти пропажу по горячим следам, если рассказ кабира будет лаконичным и подробным, а Предназначение - благосклонным.
***
Огромная волосатая ладонь накрыла пятак и коррумпированный страж ворот прогудел:
- Конечно, видал! У нас в городе серьги только бабы носят, а эти щеголяли в ушах чуть не фунтом металла и не стеснялись. И головы - лысые, что бабья коленка. Правда, одеты были прилично, как слуги богатых господ, а не в кожаные доспехи и капюшоны, но в остальном - всё сходится!
- И? - на самом деле я и пришел к нему из-за этих сережек.
Именно их разглядел зоркий зоти Бехар, когда у одного из похитителей сдуло ветром капюшон. Будь они из местных, я бы спрашивал у совсем других людей.
- Так на подножках кареты стояли, четверо. Позавчера вечером, мы уже и мост подняли, но прискакал герольд , велел пропустить особо важных гостей города. Не знаю, что там за гости, но колымага огроменная, и кони - чисто звери!
- И куда карета направилась?
- Шут ее знает! Поехала по Красной, потом свернула куда-то возле церкви Всех Святых. То у патрульных спрашивайте, сударь, а я вам не помощник...
- Есть соображения, кто в карете мог ехать?
Начальник смены воротной стражи нахмурился:
- Слишком много вопросов. Шли бы вы отсюда, сударь, пока я парней не кликнул!
- Ладно, ладно... - я сделал шаг назад, и готовился уже уйти прочь, но стражник вдруг щелкнул толстыми как сосиски пальцами и как будто что-то вспомнил.
- Да-а-а! На дверце кареты была такая звезда, ну... Перевернутая.
- А концов-то сколько у нее было, у звезды этой?
- Иди отседова уже! Пристал как банный лист к жопе! - притворно строго проворчал стражник, при этом с видимым удовольствием подбрасывая в воздух сребреник.
Я приподнял свою многострадальную шляпу, прощаясь, и зашагал по мостовой, стараясь не наступить в одну из многочисленных куч лошадиного дерьма. Всадники и возничие торопились попасть в город до наступления темноты: в последнее время участились нападения банд дезертиров, особенно крупные даже пробовали на зуб города, если удавалось застать гарнизон врасплох. Потому ворота закрывали.
Какая это важная птица прибыла в город, что для нее сделали исключение? И звезда на дверце... В любом случае, путь мой лежал к церкви Всех Святых - ее внушительная паперть, состоящая из пятидесяти широких ступеней всегда кишела нищими - даже в ночные часы.
Здешние города на самом деле - просто большие деревни за стенами. Ну что такое пятьдесят тысяч человек для того, кто полжизни прожил в миллионнике? Тут всё про всех знают, просто нужно правильно задавать вопросы...
До церкви было недалеко - три квартала. Ее шпили и стрельчатые окна, навевающие ассоциации с готикой, виднелись над черепичными крышами двух- и трехэтажных фахверковых домов: пошарпанных, с облупившейся штукатуркой и тронутыми плесенью фундаментами.
- Па-а-аберегись! - хрипло заорала дебелая краснолицая тетка и выплеснула из окна сверху целый таз помоев.
Птичьи потроха, мыльная пена с волосами, картофельные очистки и прочая дрянь тут же отправились по течению созданного недавним дождем ручья. Это, пожалуй, было самое сложное - привыкнуть к местной вони и грязи. Конечно, так было не везде, в некоторых землях люди имели представление о гигиене и санитарии, но в целом... В целом - мне было уже наплевать.
Точно также мне было наплевать на увечья и гнойные язвы нищей братии. Я хотел найти Николаса - тутошнего старшого. Он должен был мне услугу, этот глава неимущих и калеченых - еще с прошлого года. И теперь я собирался воспользоваться своим правом.
Увидел я местного принца-нищего, когда он появился чуть ли не у меня под носом. Этот на вид сухой и тощий, а на самом деле - жилистый и крепкий мужичок с хитрющими глазами, сидел на небольшой тележке с колесиками, и подкатывал к прохожим с просьбами о милостыне, выставив на всеобщее обозрение пустые штанины и имея в виду, что у него нет ног.