Время. Некоторые утверждают, что оно постоянно и неизменно. Что оно не ускоряется и не бежит быстрей. Гранит мог поспорить, что это не так. Всего три дня назад у Егора было полно времени на отдых. А сейчас? Где они, эти семьдесят два часа? Пронеслись как одно мгновенье.
И вот он стоит перед входом в штабную палатку и горько клянет проклятую штуку под названием «время»!
С досадой сплюнув на землю, толкнул дверь.
После яркого солнечного света освещение из пары лампочек показалось донельзя скромным. Замер, жмуря глаза, привыкая к полутемноте.
Вокруг тактического монитора стояло несколько человек. Двоих знал: теперь уже полковник Брайен Реннер, и генерал-лейтенант Иосиф Сухой. Остальные трое были Егору незнакомы.
Козырнул, поздоровался.
— А, Пожарский! Проходите, мы уже вас заждались, — генерал-лейтенант сделал приглашающий жест и кивнул в сторону монитора. — Узнаете?
Гранит глянул и чертыхнулся про себя:
— Так точно. Город Сноуберд с окрестностями.
Генерал вплотную подошел к Егору, неожиданно зеленые глаза внимательно изучали разведчика.
— Капитан, что вы знаете о магии?
Вопрос застал врасплох. Гранит попытался вспомнить прочитанное в многочисленных статьях, докладах и исследованиях, но не смог вспомнить ничего стоящего, так, белиберда одна.
— Эээ, да собственно практически ничего и не знаю, — и замер в ожидании как минимум осуждающего взгляда.
Но генерал лишь грустно улыбнулся:
— Да, капитан. Вы не знаете, я не знаю, у нас никто ничего не знает про магию. А узнать ой как охота! И именно поэтому мы снова посылаем вас туда, — он ткнул пальцем в монитор.
— За время войны к нам в плен попало большое количество нелюдей. Все они были допрошены, кто-то с пристрастием, кто-то нет. Сначала нам мешал языковой барьер, но потом мы частично выучили их язык. К сожалению, нам ни разу не попадался кто-либо из высокопоставленных военачальников, так всякая мелочь. Попадались нам и маги. Вернее не маги, а подмастерья да ученики, захватить кого-то посильнее мы пока не можем. Убить — да, а вот захватить пока увы. И эти самые ученички рассказывали нам много интересного про их мир, про всякие магические школы. Пытались научить нас. Естественно практически ничего не получалось. И вот тут как-то один из них обмолвился, что это все из-за того, что у нас нет или источника энергии, или хранилища энергии, что-то вроде этого. Начали расспрашивать. Оказывается, у них есть нечто, что и дает возможность существования магии. Источник магии, так сказать. Звучит ужасно банально, знаю, но вероятнее всего это на самом деле так.
Егор снова мысленно чертыхнулся: не нужно быть провидцем, чтобы предугадать, что ему прикажут сделать.
— Насколько нам известно, в городе Снежная гора, — Сухой ткнул пальцем в монитор, — находится портал в тот мир. Необходимо, чтобы вы с группой, воспользовавшись этим порталом, проникли на чужую планету. Там вам нужно будет найти источник магии, изучить его настолько, насколько это возможно, с целью вероятного изготовления его на Земле. Затем либо захватить его с собой, либо уничтожить, лишив таким образом наших врагов магической подпитки.
Гранит задержал дыхание, чтобы не выругаться — найти более идиотское, трудновыполнимое и стопроцентно смертельное задание просто невозможно. Выдохнул, встал по стойке смирно и сказал:
— Есть!
Генерал хмуро посмотрел на него:
— Командование понимает сложность такого задания. Но оно также крайне заинтересовано в выполнении его. Поэтому мы приложим все силы, чтобы помочь вам. Мы загрузим вам в память язык пришельцев. Там очень немного, но какие-то основы выведать можно. А также вот, познакомьтесь: эти люди пойдут с вами.
Сухой сделал приглашающий жест, и из полутьмы в круг света вышли те три незнакомых капитану человека.
— Капитан Макс Зонтаг. Военная разведка. Позывной «Филин».