Прислонил голову к борту и вроде как спит Макс «Филин» Зонтаг, новичок в их группе. Тогда, три дня назад, оп подошел к «Граниту» и сказал: «Егор, ты капитан, я тоже капитан. Я в управление группы не вмешиваюсь, лишь время от времени буду давать тебе рекомендации по поводу того, что нам делать дальше. С точки зрения контрразведки, разумеется». Как и Константин, Макс является спецом по бою с холодным оружием, но в отличие от «Злого», он выбрал себе достаточно экзотическое оружие. Ятаган. Не очень длинный S-образный клинок, которым удобно как рубить так и резать, в руках «Филина» начинал жить своей жизнью. Позавчера два спеца устроили друг с другом спарринг. На стороне сержанта-крепыша была сила и невероятная ловкость, Зонтаг же, наоборот, делал четкие, даже какие-то скупые движения, стараясь сильно не бегать по площадке. В итоге, как всегда, «победила дружба». А если быть точнее, то победила усталость. Бойцы после часа непрерывного спарринга просто выдохлись и сошлись на ничьей.
Полушепотом беседуют «Мелкий» и «Федор». И если смешливый болтун Клод, прослуживший вместе с Егором больше трех лет, был известен капитану как свои пять пальцев, то паладин представлял для него загадку. Среднего роста, русый, с такой же русой, аккуратно подстриженной бородой, он является воином Святой Церкви. На нем надеты доспехи. Да, самые обычные, вернее, наоборот, весьма необычные в наше время доспехи. Сделанные из сверхпрочных композитных материалов ХХI века, они представляли из себя серьезную модернизацию доспехов века XV.
Паладины по каким-то причинам недолюбливали огнестрельное оружие, предпочитая ближний бой. А терять таких ценных людей за просто так не любит никто. Вот поэтому, весьма скоро и были разработаны доспехи.
К ноге паладина прислонен полуторник. Длиннющий меч, с рукоятью, приспособленной для хвата как одной, так и двумя руками, так же, как и ятаган, не являлся стандартным оружием человеческой армии. Но кто запретит паладину?
Еще один новичок, и еще один человек-загадка. Джек Роллер с позывным «Фрейд». Человек с жесткими черными глазами и руками пианиста. Не любит оружия, но все же позволил уговорить себя и взял небольшой пистолет-пулемет. Хотя толку от этой пукалки… Джек не отличался особой разговорчивостью, и было видно, что ему совсем не хочется идти в этот рейд.
Ну и в кабине сидел Барт «Выдра» Реззер. Специализация водителя позволяла ему управлять грузовым челноком, не то что маленьким безмоторным планером.
В хвосте планера стоит находящийся в режиме «сон» ШП «Охотник». Колесную Штурмовую Платформу группе навязал полковник Реннер. И Егор после короткого спора согласился. «Охотник» был вооружен пулеметом М4М2 «Зверобой» и десятью небольшими ракетами. При прорыве в врата он может очень сильно пригодиться. Также в его грузовом отсеке лежало пять безгильзовых пулеметов.
А приземление прошло скучно, прям как по учебнику. Касание, легкая тряска и все, планер, слегка прокатившись, замер. Вылезли, «разбудили» ШП и пока он шевелил сенсорами, оттащили планер в близлежащий лес. Там из баллончиков распылили на него катализатор и через полчаса аккуратно смели шлам в предварительно вырытую яму. Сверху все заложили дерном. Всё, теперь только эльфы-следопыты смогут что-то заподозрить.
Перекусили из саморазогревающихся пакетов, и не спеша тронулись в путь — до врат оставалось еще двадцать километров, а им до утра надо преодолеть минимум двенадцать.
Но не прошли и часа, как Федор остановил группу.
— Что случилось? — спросил Егор.
Паладин постоял минуту, молча, сощурив глаза и вслушиваясь в тишину, и только потом ответил:
— Я чувствую не живых.
— Мертвецов? — «Фрейд» закрыл глаза и вскинул левую руку. — Да, они впереди… их много… они идут прямо на нас.
— Они охотятся? — капитан мысленно перевел «рельсу» в положение «пулемет».
— Нет, — негромко, но уверенно ответил Роллер. — Медленно бредут, видимо ходили снять с себя гниль и теперь возвращаются на фронт.
— Это хорошо, значит, сможем от них уйти! Давайте, назад и направо, — Егор развернулся и быстрым шагом зашагал в нужном направлении.
— Стой! — полушепотом окликнул его «Фрейд».
— Что опять?
— Ну это же сколько их надо будет обходить? Мы так потеряем часа два-три.
— А что делать? Отсутствие жизни нельзя — некому будет выводить из-под чар, — капитан пожал плечами.
— Я… в общем, я могу сделать так, что они нас не заметят.
— Мертвяки очень хорошо ощущают жизнь. Тут никакая маскировка не поможет.