Через сорок минут прибыли. Я вышел на площади, расположенной прямо в центре города, а Питер (так звали водителя), сказав мне название отеля, повез туда мой немногочисленный багаж.
Площадь построена в старинном, готическом стиле. Легко узнаваемая архитектура зданий, обязательный памятник в центре, несколько ресторанчиков, кафе и пивных; в конце площади небольшой собор, украшенный огромным количеством статуй в виде горгулий, странных людей и прочих уродцев, на фоне которых любят фотографироваться приезжие. И множество скамеек, на которых восседало вездесущее племя туристов.
Прошелся вдоль зданий, заглядывая в многочисленные витрины, потолкался в толпе, глядя на выступление уличных музыкантов, с удовольствием послушав веселую песенку. И даже то, что девушка пела на немецком, нисколько не испортило мне настроение. Имплант начал было переводить мне слова песни, но я, прочитав пару строчек, поставил на это запрет. Очередная любовная история о бедном пастушке, который полюбил богатую. А вот припев был забавный, и я даже чуток подпел его очаровательной девчушке, что весело, чуть дурачась, выводила тоненьким голоском стишки под музыку, от которой ноги так и шли в пляс!
Вдоволь нагулявшись, сел в плетёное кресло в приглянувшемся ресторанчике под открытым небом, где заказал подбежавшему официанту, одетому в кожаные шорты, пива и отбивную с кровью. Пиво было холодным и пшеничным, мясо сочным и обжигающим. Именно так, как я люблю. Да, туристы тут были главными. Ради них этот городок был построен, ради них тут жило и трудилось местное население. Я знал, по крайней мере, еще о шести поселениях подобного типа, что были отстроены за последние полвека на территории Альпийских гор. Между ними шла жесточайшая конкуренция, так что уровень обслуживания и безопасности тут был на высоте.
Я допивал последний глоток пива, когда раздался треск и небо засверкало. Поднял глаза: огромная ветвистая молния била в землю где-то недалеко от города! Собор скрыл место, где ослепительно белый, ветвящийся зигзаг соединил толстым шипастым шнуром небо и землю, и все извивался, не в состоянии успокоиться. Оглушительные, взрывоподобные раскаты больно ударили по ушам, заставив имплант щелчками компенсировать давление на перепонки, предохраняя их от травм. И лишь секунд через пять молния исчезла, оставив после себя белые пятна на сетчатке и затихающее, уносящееся вдаль стаккато.
Потрясающее зрелище! Еще более невероятным было то, что на небе не было ни одного облачка! Что за чудо природы? Никогда такого не видел и нигде о таком не слышал. Я посмотрел по сторонам: все стояли потрясенные зрелищем. Кто-то успел даже заснять его и теперь снимал реакцию людей. Кто-то, сжавшись, прижав к ушам ладони, сидел на корточках. Но большинство просто стояло, обалденно смотря в ту сторону.
А еще было невероятно тихо.
Оч-чень интересно! Надо будет запросить Центр, что там показали их спутники. И если что, направить сюда пару машин с приборами. Так просто такие явления не случаются.
Волна. Мне показалось, что меня захлестнула с головой большая, обжигающе ледяная волна. Прокатилась, заставляя легкие судорожно сжаться, пробуждая в мозгу какие-то древние, неконтролируемые разумом, инстинкты самосохранения. И исчезла.
Я стоял, хватая ртом воздух, понимая, что никакой волны, никакой воды не было, но попробуй объясни все это организму. Это еще что такое?
Краем глаза заметил, что близстоящий человек тоже хватает ртом воздух и странно дергается, будто пытается всплыть. Оглянулся: судя по всему Волна прошлась по всем. Да что происходит-то?
Я все еще отходил от происшедшего, когда с дальнего конца площади, ближней к тому месту, куда била молния, раздались крики. Крики боли и ужаса. Я в этом разбирался…
Люди на площади взволнованно зашептались. А крики всё не успокаивались; более того, они начали приближаться.
Некоторые, особо нервные, начали потихоньку убираться прочь с площади. Мне тоже стало как-то не по себе, но пока любопытство пересиливало страх.
Крик раздался совсем недалеко, и на площадь выскочило нечто. Вернее, некто. Оно находилось на дальнем конце площади, метрах в семидесяти от меня, и все равно показалось очень крупным.
Высоченное, метра два с половиной, широченное создание внешне походило на человека, но, тем не менее, им не было. Из-за расстояния я не видел, во что оно одето, но то, что в руках находился огромный топор, я разглядел совершенно четко. Существо махнуло оружием, и человек, пытавшийся отбежать, распался на две половины. Разрубленное тело по инерции еще пролетело пару метров, сбив с ног подвернувшегося паренька. Повалилось на него, заливая алой кровью из широкого, с плеча до пояса, заруба.