«Пора покончить с этим кошмаром раз и навсегда», - твердо решил я, поднес пистолет ко лбу и, не задумываясь, нажал на курок. Прогремел выстрел.
Очнулся я в пещере, довольно просторной. На скалистой стене висело зеркальце и старинный, пожелтевший плакат календаря.
***
«10100-ый год, Боже, сколько же времени прошло, жуть какая», - потрясенный увиденным я в ужасе схватился за голову.
Я глянул на себя в зеркало: тот же молодой парень, что и тысячи лет назад. Однако выглядел я довольно жалко: на теле ветхое рубище, на ногах изрядно истоптанные, дырявые во многих местах мокасины. В углу пещеры валялась куча полусгнившего тряпья и старая, покрытая толстым слоем ржавчины газовая плита.
«Что это за место, как я здесь оказался?», - продолжал изумляться я.
Из пещеры вел ход, в конце которого белел свет. Я, не задумываясь, решил выйти наружу, посмотреть, во что превратился мир за десять тысяч лет.
И вот в глаза ударил яркий свет, я вышел из убежища, дикие порывы ветра рвали на мне жалкие лохмотья. Когда мои глаза, наконец, привыкли к солнечному свету, я осмотрелся и с мурашками, пробежавшими по телу, осознал, что, скорее всего человечество прекратило свое существование. Вокруг простиралась безбрежная пустыня, чудовищно огромные дюны тянулись высоко вверх. А между песками уныло серели руины огромного города, кое-где виднелись островерхие верхушки полуразбитых небоскребов и высотных домов.
Я как будто попал в постапокалиптический фильм, повсюду разруха и бесконечные безжизненные просторы. Я спрятался обратно в пещере, так как вдалеке надвигалась песчаная буря, гигантские воронки торнадо засасывали песок, стеля за собой коричневый шквал пыли и мусора.
Вернувшись в убежище, я сел на камень, задумался.
«Может, я уже давно умер, ещё тогда в лесу, когда выстрелил себе в голову, а самоубийство – тяжкий грех, и теперь моя бренная душа слоняется по пустыням преисподней».
Но тут, откуда-то сверху посыпались мелкие камешки, видать, буря настигла пещеру. Земля затряслась под ногами, не хватало еще землетрясения. На меня посыпался град острых камней. И я почувствовал боль, которая ясно давала понять, что моя бренная душа не летает где-нибудь на небесах, пролетая через круги ада, а что все реально. Действительно: судя по календарю, человечество просуществовало около десяти тысячи лет. И вероятнее всего, погибло, либо от техногенной или природной катастрофы, либо от болезней или разрушительной мировой войны. Не исключено, что где-нибудь сейчас под руинами мегаполисов скрываются в катакомбах выжившие. А возможно, вследствие необратимой катастрофы люди за десять тысяч лет очень хорошо освоили космос. Человечество построило космический флот и улетело в глубокий космос на поиски новой планеты, на которой возможна жизнь. Предположений уйма, но одно было понятно – цивилизации пришел конец.
Через некоторое время я почувствовал голод, и сильную невыносимую жажду, однако источников воды или пищи поблизости не было. Ничего, кроме песка, скал и разрушенного неподалеку города, затонувшего в песках. Со временем я привык к постоянному чувству голода и жажды. Иногда пытался ловить крыс и каких-то ящериц, шнырявших в моей пещере, но безуспешно, они были очень быстрые и ловкие. Тогда я соорудил нечто наподобие капкана из ржавых прутьев и еще какого-то барахла. В результате поймал одну крысу. Это было самое жуткое чудовище, которое я когда-либо ловил: с облезшей шерстью, кривыми длинными зубами, слепыми бельмами глаз. От грызуна несло дохлятиной, я не стал его есть.
***
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказался в пещере, но жить в пустыне становилось сложнее с каждым днем. Все чаще и чаще на пустыню обрушивались шквальные бури, которые могли длиться неделями, а то и месяцами. Поверхность земли, становилась жарче, температура неуклонно росла вверх. А вместо привычного желтого светила на небе раскинулась красная горячая громадина. Воздух был спертыми, казалось, кислород весь выжигался под давлением сверхвысокой температуры. В конечном итоге, дошло до того, что я буквально возгорался, если находился на солнце более минуты. Быстро возвращался в пещеру и со страшными воплями катался по полу, пытаясь сбить пламя. К вечеру мои чудовищные ожоги, после которых обычный человек вряд ли бы выжил, чудесным образом заживали. В конце концов, я решил устроить раскопки и углубиться дальше в пещеру, чтобы найти место попрохладнее. Но из всего хлама, который я нашел в пещере, вряд ли можно было соорудить полноценную кирку или еще какие-либо инструменты для того, чтобы дробить скалистую породу. В конце концов, я бросил попытки углубить пещеру.