- Б…. благотворительный рейс? – Коэн подумал, не ослышался ли он.
- Ну да. У нас как раз есть для вас груз. Контейнер с подарками для детей из системы Нибулус, там детский дом для сироток… Скоро ведь Рождество, мистер Коэн. Вам-таки не жалко сироток?
Последнюю фразу лорд Вайн произнёс с какой-то странной интонацией, его собеседнику даже показалось, что в серых (под цвет костюма) глазах мелькнул лёгкий намёк на юмор. Но выражение лица чиновника оставалось таким же бесстрастным.
Коэн криво улыбнулся, понимая, что выхода у него нет. Ему придётся взяться за этот рейс – лорд Вайн явно не желал отпускать его без груза для малолетних сироток. Не сказать, что Коэн не жалел детей, оставшихся на попечении государства, просто он искренне полагал, что этим должны заниматься какие-то специальные фонды, общественные организации – ведь они же для чего-то существуют, а не обычные скромные грузоперевозчики, как он.
- Что ж, если я могу принести пользу обществу… - Начал он обречённо, но лорд Вайн не дал ему договорить.
- Прекрасно-прекрасно! – Сразу оживился хозяин кабинета, устраиваясь удобнее в кресле с высокой спинкой. – Общество вам будет так благодарно! Вам нужно подписать вот этот контракт…
Пока чиновник принялся что-то искать в своём планшете, Коэн слабо возразил:
- Контракт?
- Ну конечно, всё официально, это же официальная благотворительность! Таможни Нибулуса и других транзитных систем должны быть уведомлены, вам не должны чинить препятствий и вы минуете все дополнительные проверки! Вам буквально дадут «зелёный коридор», как при перевозке спецгруза, всё же официально!
Коэн только вздохнул и кивнул, выражая то ли согласие, то ли обречённость. Раз уж назвался благотворителем – благотвори.
Он быстро просмотрел на спланировавшем ему в руки комме переданный «таможенным» лордом файл с контрактом, опытным глазом отмечая важные пункты: точка отправления, место доставки, срок, пустую графу «оплата услуг перевозчика» и под нетерпеливым чиновничьим взглядом поставил свою электронную подпись.
В конце концов, это просто благотворительность – что там такого подковыристого может быть в контракте?
2
Коэн с тоской смотрел, как в грузовой отсек работники порта на платформе-антиграве заталкивают один большой контейнер, наверху которого лежал куда более скромный по размерам кейс. Сначала Коэн удивился, но в кипе документов действительно значилась именно такая комплектация, и он махнул рукой. Фиг с ним, главное, быстрее доставить.
Ещё раньше ему продемонстрировали содержимое контейнера – три сотни пластиковых пакетиков, перевязанных весёлыми белыми ленточками в жёлтый горошек. Внутри, если верить результату сканирования, находились: шоколадные конфеты, флешки с новыми играми, открыточки от спонсоров с поздравлениями, и неубиваемые временем мягкие игрушки. А вот содержимое кейса Коэну не продемонстрировали – но грузчики торопились всё опечатать и отдать, поэтому дальнобойщик не стал настаивать.
Он и так жалел упущенные возможности. Сейчас его коллеги срывают крупные и выгодные контракты перед Рождеством, стартуют с планеты, довольные и весёлые, устремляются в последние рейсы, чтобы потом с лёгким сердцем предаваться лени и праздности все семь дней официальных в Республике каникул. И только он влип в какой-то «благотворительный рейс», который не принесёт ему ничего, кроме плюсика в отчётности. Он был вовсе не против сделать что-то хорошее для общества, но почему именно сейчас, в такое «горячее» время?
Пока Коэн с мрачным видов подписывал акт приёма и пересылал подтверждение в таможенный центр, ему померещилось какое-то движение на краю посадочной ячейки. Ещё надеясь на то, что ему просто показалось, мужчина повернулся и присмотрелся. Нет, не показалось.
Сначала он увидел пузо, туго обтянутое малиновым джемпером, потом уже – знакомое круглое лицо. Джереми, прозванный ещё в курсантах «Весельчаком», направлялся к нему вразвалочку, улыбаясь от уха до уха. Коэн совсем сник. И так невесело, не хватало ещё с коллегой пообщаться, который давно и успешно идёт в гору, и уж совершенно точно сейчас отправится в полёт по очень выгодному контракту.
- Привет, Механик!
- Здорово, Весельчак! Как жизнь?
- И тебе не хворать! – Невпопад ответил приятель и затрясся от смеха. Видимо, он всё-таки опасался лопнуть, потому что схватился за живот. Руки не сходились. Коэн как завороженный смотрел на старого знакомого. Он и в юности не отличался стройностью, но потом, при каждой следующей их встрече, Джереми становился всё толще, хотя казалось бы – куда уж дальше! Ему скоро отдельный антиграв придется для пуза заказывать… Ещё и кличку старую, доставшуюся от сокурсников, ему припомнил, зараза.