Риэль отодвинулся, освободив проход, что позволило мне пройти. Сердце бухало где-то в районе горла, меня потряхивало от страха, но я пыталась держаться уверенно, будто разговор с братом не повлиял на моё душевное равновесие. Мама всегда говорила, что нужно держать спину и голову прямо, даже если поднимаешься по лестнице на эшафот. Стоит показать слабину, тебя заклюют, даже не позволив оправдаться.
— На улицах небезопасно, — сказал мне в спину Габриэль. — Бланчефлёрцы не придут тебе на помощь, ведь ты для них не меньший враг, чем охотники. Они не тронут тебя из-за договора, но и сотрудничать не станут. Уверена, что справишься собственными силами?
— Будто бы у меня есть выбор, — не обернувшись, отозвалась я. — Я сильнее, чем вы все думаете, пришло время это доказать.
Я почти добралась до парадных дверь, когда на пути вновь возник Габриэль. Его глаза изучающе смотрели на меня, но я была полна решимости, поэтому не отступила, готовая сражаться за свою свободу до последнего. Я уже нарушила множество придуманных для меня правил, хуже точно не будет.
— Ты и впрямь настроена решительно, — хмыкнул братец, прислонившись к дверному косяку. — Не всю дурь мы из тебя выколотили, но это даже забавно. Я в деле, полукровка. Считай, ты меня переубедила. С чего начнём?
— Что ты сказал? — не поверила собственным ушам я, решив, что всё это мне послышалось. — Ты сейчас серьёзно?
У меня явно начались слуховые галлюцинации, других вариантов нет, ведь Габриэль никогда в жизни не согласился бы на такое. Да он скорее поколотил бы меня, а после запер в спальне до возвращения матери и деда, предоставив им решать мою судьбу, но уж точно не стал бы моим напарником в расследовании. Может, я уже лежу в кровати с проломленной головой, и мне это только снится?
— Мы будем работать в команде, пока не найдём того, кто впустил в Бланчефлёр охотника. Вполне возможно, что убитый мной пришёл не один, а значит горожане в большой опасности. Нужно остановить злоумышленников, пока никто из наших не пострадал.
— Я так понимаю, у тебя есть план?
— Да, полукровка, — ухмыльнулся красноглазый, подмигнув мне. — И тебе в нём отведена главная роль.
По коже побежали мурашки, но я заставила себя расправить плечи и улыбнуться в ответ. Мне и в голову не приходило, что Габриэль согласится, но раз уж так вышло, придётся извлекать из этого выгоду. Трудно назвать нас командой, но, если хотим достичь успеха, придётся сильно постараться.
2
Целый час я блуждала по лесу, вполголоса напевая «Sweet dreams», воображая себя диснеевской принцессой. Габриэль обещал, что будет поблизости, но я не ощущала его присутствия и даже начала думать, что он бросил меня, забыв сказать, что охота отменяется. Пнув мелкий камешек носком замшевых туфель, я остановилась, чтобы определить в какой стороне находится особняк, когда кое-что странное привлекло моё внимание. Наклонившись, я подняла присыпанный землёй кинжал с короткой рукояткой и поднесла к глазам, пытаясь рассмотреть клеймо на одной из сторон лезвия.
— Что-то интересное? — раздался над головой голос брата, заставивший выронить находку и резко обернуться к нему.
— Напугал! — чуть не заорала я, прижав ладонь к груди. — Какого чёрта, Габриэль? Я едва с жизнью не попрощалась…
— Так какого чёрта ты так беспечна, полукровка? — насмешливо приподнял бровь парень. — Мы не на прогулку выбрались, а тебе только корзинки и венка из цветов не хватает. Что ты там напевала? — он сделал вид, что задумался, а затем процитировал: — «Одни хотят использовать тебя, другие хотят быть использованными тобой».
— Я же просила не называть меня полукровкой, — как-то по-детски топнула ногой я. — Так сложно произнести моё имя? Виль-гель-ми-на. Ми-на. С тебя ведь не возьмут денег за это…
— Так что это было? — начисто проигнорировал мои слова Риэль, впрочем, ничего другого я от него не ждала. — Или ты думала, что стоит тебе раскрыть рот, как сюда мигом набегут слушатели с оружием? Как ты до сих пор жива с такой беспечностью, не понимаю. Если бы я хотел убить тебя, мне не пришлось бы прилагать много усилий. Чтобы свернуть эту тоненькую шейку понадобится две секунды, пока ты будешь беспечно пялиться в другую сторону.