— В этом же вся суть, — отозвалась я, не собираясь признаваться, что он прав, — я облажалась по полной. Будь здесь охотник или менее дружелюбный вампир, мы бы с ним сейчас не разговаривали. — Притвориться будто я вышла на прогулку…
— Суть в том, чтобы поймать охотника и остаться в живых, — хмыкнул Габриэль, поигрывая найденным мной кинжалом. — Ты должна всегда быть начеку, если хочешь увидеть конец охоты. Меня может не оказаться рядом, чтобы тебя спасти.
— В следующий раз обещаю вести себя менее беспечно, — потупив взор, пробормотала я. — Мне показалось, что если ты прикрываешь мою спину, то волноваться не о чем. Извини…
— Вот уж не думал, что ты так легко доверишься мне, полукровка, — сказал вампир, не сводя с меня глаз. — Учитывая, что мы никогда не были добры к тебе. Не знаю, что это — глупость или безрассудство с твоей стороны, но раз уж так случилось, придётся постараться, чтобы ты не стала мишенью для охотников.
— Постарайся, иначе я никогда тебе этого не прощу. Что скажешь о кинжале?
Риэль взглянул на меня и сделал шаг на встречу, показывая рисунок, который я пыталась рассмотреть до его появления. Треугольник пересекали два меча, по низу змеилась лента с высеченными латинскими буквами.
— Что там написано? — проведя пальцами по серебристому лезвию, спросила я. — Не могу разобрать.
— «Жизнь вопреки всему», — перевёл Риэль, не глядя на меня.
Судя по изменившемуся настроению, он понял, кому принадлежит кинжал, но станет ли делиться этой информацией со мной? Сорвав с моей головы ленту, Габриэль обмотал ей оружие и засунул за пояс. Я продолжала перебирать в голове известные мне охотничьи кланы, чтобы идентифицировать владельцев клинка, поэтому сначала не обратила внимания, что Габриэль ушёл, бросив меня одну. Неужели находка оказалась важнее моей безопасности? Я уже собиралась крикнуть что-нибудь гневное, но осеклась на полуслове, вспомнив кому принадлежал девиз, выгравированный на клинке. Перед глазами всё поплыло, и лишь чудом мне удалось сохранить равновесие. Страх сковал внутренности, а по коже пробежал холодок.
— Нет, этого не может быть…
— Узнала, да? — услышала я спокойный голос вернувшегося за мной брата.
— Узнала, — медленно проговорила я, чувствуя, что вся дрожу. — Но зачем им нападать на Бланчефлёр? Риэль, это явно какая-то ошибка. Они ведь не могли…
Вместо ответа брат сжал мою ладонь и потянул по тропинке к выходу из леса. Спотыкаясь на каждом шагу, я покорно брела за ним. В голове роилось множество мыслей, каждая из которых была хуже предыдущей. Если Габриэлю удавалось сохранять хладнокровие, то я не справлялась. Перед глазами стояло злополучное клеймо, и оно принадлежало отнюдь не охотникам. Его владельцами являлся вампирский клан Ардгал. Моя семья направилась к ним для заключения мирного договора, а вместо этого угодила в ловушку. Сможем ли бы с Габриэлем спасти их, прежде чем станет слишком поздно?
Глава 6
1
Едва мы вернулись в поместье, Габриэль оставил меня на попечение прислуги, а сам взбежал по лестнице на второй этаж и скрылся из виду. С трудом отбившись от экономки, я добралась до его комнаты и постучалась. Поняв, что открывать мне не собираются, я нажала на бронзовую ручку и, толкнув дверь, вошла, обозревая идеальный порядок, слегка нарушенный стремительными перемещениями парня. Он забрасывал вещи в дорожную сумку, когда я своим появлением отвлекла его от этого занятия.
— Куда-то собрался? — копируя его обычный тон, спросила я.
— Отправляюсь к Ардгалам, — ответил Габриэль, даже не взглянув в мою сторону. — Если опасность исходит от них, я выясню это на месте.
— То есть ты хочешь бросить меня в городе одну? — приподняла бровь я, сложив руки на груди. — Ты ведь понимаешь, что это неправильно, Габриэль? Нельзя поддаваться эмоциям и мчаться туда прямо сейчас. К тому же у нас нет никаких доказательств, что именно Ардгалы стоят за проникновением охотника в Бланчефлёр… Да остановись же ты!
Мой крик заставил его замереть на месте, а после удивлённо воззриться на меня. В другое время меня бы напугал его хмурый взгляд, но не сегодня. За последние сутки я столько всего пережила, что перестала обращать внимание на подобные мелочи. Пусть придумает что-нибудь другое, если и впредь хочет держать меня в узде.