— Думаю, за место под солнцем они сражались в последнюю очередь. Ну, если только не стремились покончить жизнь самоубийством, — перебил блондина Николас, заставив меня нервно хихикнуть, а после громко рассмеяться.
— Очень смешно, — отозвался Риэль, скрестив руки на груди. — Но это выдумки фантастов. Вампиры способны выходить на улицу днём, не боясь последствий, просто в сумерках и ночью нам комфортнее всего.
— Конечно, в сумерках вам комфортнее, ведь днём кожа на солнце сверкает[2]. Вполне можно ослепнуть от такой «красоты». — не преминул вставить словцо Николас, подмигнув мне, и едва успел увернуться от летящего в голову яблока. — Какого чёрта? Я же пошутил.
— Я тоже пошутил, — мрачно отозвался Риэль, созерцая колдуна. — Не понравилась? Видимо, не суждено мне стать хорошим комиком. Придётся идти в политики.
— Боюсь, это невозможно, — попыталась разрядить обстановку я. — Согласно договору с охотниками, любые публичные действия под запретом. Да и сложно соблюсти честные выборы, учитывая способности вампиров к гипнозу. Но ты всегда можешь войти в Совет Бланчефлёра и когда-нибудь возглавить клан Моран…
— Ага, если женишься на нашей леди Персефоне, — поддакнул Николас и вскрикнул, когда пущенное мной яблоко попало ему прямо в лоб. — Вы что сговорились убить меня сегодня?
— А ты не говори ерунды, — пробурчала я, взглянув на Габриэля, но тут же отвела взгляд, стоило встретиться с ним глазами. — К тому же у меня есть имя, которое все почему-то упорно игнорируют.
Парни молчали: Риэль всё также пялился на меня, словно всерьёз обдумывал перспективу женитьбы, Ник же потирал ушибленный лоб, решив воздержаться от дальнейших шуточек, чтобы иметь возможность покинуть дом в добром здравии. Я вновь уткнулась в книгу, хотя, признаться, не смогла продвинуться дальше пары строчек, обдумывая слова колдуна. Почему он сказал, что Габриэлю придётся жениться на мне, чтобы занять пост главы клана? Я ведь лишена практически всех прав будучи дочерью охотника, да и кто из вампиров согласится последовать за полукровкой? Нас ждёт гражданская война, потому что никто в здравом уме не согласится принять меня. Может, Ардгалы именно этого и добиваются? Проще перебить нас поодиночке, нежели бороться с целым кланом.
— Хорошо, какой у нас план? — не выдержала я, отбросив книгу в сторону. — Снова будем ловить охотников на живца? Или придумаем что-нибудь другое?
— Понравилось изображать диснеевскую принцессу? — подколол меня Габриэль, однако от дальнейших комментариев воздержался, когда следующее яблоко полетело ему в голову. В отличие от Николаса от обладал лучшей реакцией, поэтому успел перехватить злосчастный плод прежде, чем тот столкнулся с его лбом.
— Принцесса с характером, — пробурчал Ник, отобрав у меня блюдо с фруктами, чтобы впредь обезопасить себя от покушений. — Что произошло, если девчонка из кроткой мышки превратилась в боевую фурию?
— Инопланетяне в лесу подменили, — задумчиво отозвался Риэль, повертев яблоко в руке, а после с лёгкостью раздавив в ладони. — Других вариантов нет.
Он с отвращением бросил остатки фрукта на поднос и вытер руку льняной салфеткой. Я искренне понадеялась, что представлял он отнюдь не меня, иначе не смогу спокойно заснуть сегодня ночью.
— А что произошло в лесу?
Простой вопрос заставил меня вспыхнуть до корней волос, ведь меньше всего я хотела посвящать Николаса в подробности своей стычки с Риэлем. К тому же придётся объяснять, почему я повела себя так, а не иначе, ведь прежде мне и в голову не приходило идти против воли братьев. Они вымуштровали меня, словно послушную собачонку, добились полнейшего подчинения и страха, однако я вдруг пошла наперекор в попытке спасти незнакомого мне охотника. Да я даже себе не могла объяснить столь сумасшедший порыв, чего уж говорить о других? Может, меня и впрямь подменили, пока я блуждала в этом лесу?
Пока я пребывала в собственных мыслях, Габриэль успел изложить колдуну краткую версию нашей знаменательной стычки, и теперь Николас пялился на меня, будто на восьмое чудо света. Лицо стало пунцовым, а во рту пересохло, как в пустыне Сахара. Схватив чашку, я залпом опустошила её содержимое. Если думала, что это поможет, то ошиблась, потому что жидкость попала не в то горло, заставив меня закашляться. Захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть сочувственного, но всё ещё любопытного взгляда Николаса, а также снисходительной усмешки Габриэля. Радовало, что оба проявили тактичность и промолчали, очередного сарказма я бы точно не перенесла.