Поняв, что покинуть поместье не получится, я вернулась в спальню и прилегла на кровать, прижав к груди плюшевого медведя. Игрушка досталась мне совершенно случайно, когда Николас выиграл её на прошлогодней ярмарке. Он собирался подарить её своей сестре Глории, а потом почему-то сунул медведя мне в руки и ушёл, заставив думать о причинах такого поступка. Уже потом на лодочной станции Николас признался, что в тот вечер я выглядела настолько несчастной, отчего ему захотелось меня порадовать.
2
Мама ждала меня в гостиной, как и планировалось. Когда я спустилась, она сидела на софе, скрестив ноги в лодыжках, и листала глянцевый журнал. Заняв ближайшее кресло, я потянулась к чайнику и разлила жасминовый чай по фарфоровым чашкам. Мать взглянула на меня поверх журнала, но затем снова вернулась к чтению.
— Тебе стоит сменить гардероб, Мина, — сказала она через время. — Мы много раз говорили об этом, но ты каждый раз испытываешь моё терпение, привозя эти ужасные вещи из Америки. Они не сочетаются между собой и показывают полное отсутствие вкуса у того, кто их носит.
— Это сейчас модно, мама, — возразила я, уставившись на свои подранные джинсы. — Многие так ходят… к тому же мне очень нравится… правда…
— Ты до сих пор не усвоила, что здесь действуют другие порядки нежели в доме твоего отца? — приподняла бровь Эллен Моран, убрав журнал в сторону.
Она говорила это каждый раз, стоило мне пересечь порог поместья, но именно сегодня её слова заставили меня вспыхнуть. Я резко подскочила, сжав руки в кулаки, и гневно выпалила:
— Как я могу не усвоить, если вы постоянно напоминаете мне об этом? Вот скажи, зачем я каждый год приезжаю в Бланчефлёр, если мне здесь совершенно не рады? Нравится смотреть, как я страдаю? Почему бы просто не отказаться от нелюбимой дочери, чтобы не напоминать себе и всем вокруг о совершённой некогда ошибке? Зачем всё это, мам? Это ведь ты вышла замуж за смертного и родила полукровку, так почему мне приходится отвечать за твои грехи? Разве я в чём-то перед тобой виновата?
— Ты не просто напоминаешь мне об ошибке, Мина, — сказала мать, продолжив рассматривать меня, будто видела впервые. — Ты и есть моя ошибка, моё падение, мой крест, но это не значит, что я тебя не люблю. Мы с твоим отцом договорились воспитывать тебя в традициях наших семей, но совершенно не подумали, чего хочешь ты. Мне жаль, дорогая, ведь мне и в голову не приходило, что ты можешь быть несчастна.
Закончив свою пламенную речь, она встала и крепко обняла меня, чего я никак от неё не ожидала. Я не обняла её в ответ. Мои руки плетью свисали вдоль тела, сердце бухало где-то в районе горла, слёзы подкатывали к глазам. Жаль, что мне досталась человеческая способность чувствовать и испытывать боль, было бы намного проще будь я настоящим вампиром.
— Мне жаль, детка, что пребывание в нашем доме не делает тебя счастливой, но очень постараюсь это исправить, — прошептала мама, сжимая меня объятиях ещё крепче. — Я постараюсь это исправить, обещаю.
Слёзы брызнули из глаз, и сил сдерживать их у меня больше не было. Но вместе с тем я чувствовала облегчение, ведь впервые за долгое время она дала мне то, в чём я так отчаянно нуждалась все эти годы — заботу и нежность.
3
Ужин прошёл в отсутствии братьев, что подняло мне настроение до небывалых высот. После беседы с матерью я словно стала выше ростом, перестала ощущать сосущую пустоту в душе и ненужность собственным родителям. Марк больше молчал, мать пыталась развлечь всех светской беседой, а возле камина вампир во фраке играл на скрипке произведения Антонио Вивальди. Сам Вивальди был хорошим другом матери и несколько своих произведений посвятил ей, о чём она любила повторять при каждом удобном случае. Впрочем, я тоже получила своё имя не случайно, ведь небезызвестный Вильгельм III, состоял с мамой в любовной связи и даже предлагал ей выйти за него замуж. Что помешало Эллен Моран стать женой будущего короля Великобритании и Шотландии неизвестно, но, думается, она сама прекрасно понимала, что королевский титул привлечёт к ней много внимания, а значит кто-нибудь рано или поздно догадается, что она не человек.