— Мина, всё в порядке?
Марк задавал этот вопрос всякий раз, стоило мне позабыть о еде и уйти в собственные мысли. Может, потому что он слышал всё, о чём я думала, и хотел напомнить об этом? Так или иначе это сработало, потому что я мигом вернулась в настоящее и с преувеличенным энтузиазмом приступила к трапезе.
Мама рассказывала о поездке к британским вампирам из клана Ардгал, у которого недавно сменился глава. С предыдущим у нашей семьи были хорошие отношения, но вот новый продлить дружбу с румынскими вампирами не стремился.
— Отец был в ярости, — сообщила мать, дав знак прислуге и скрипачу покинуть столовую. — Нас выставили через час после разговора с Гидеоном Ардгалом, который не слишком обрадовался нашему приезду. Не успел сменить Карлтона на посту главы, как тут же начал менять введённые им порядки. Мы всегда поддерживали дружеские отношения с британскими вампирами, теперь всё может измениться.
— Я думаю, что нам нужно уладить эту ситуацию как можно скорее, — ответил Марк, встав. — Мне следовало отправиться в Британию вместо тебя, но ты решила, что наличие женщины будет более приемлемо при знакомстве с Гидеоном Ардгалом. Теперь придётся действовать иначе, и я собираюсь обсудить этот момент с Роальдом…
— Отец сейчас не в духе…
Марк только кивнул и покинул нас, отправившись на встречу с дедом. Мама пожелала мне доброго вечера и последовала за мужем, оставив меня наедине с недоеденным стейком. После таких новостей аппетит пропал напрочь, ведь если мы не наладим контакт с кланом Ардгал, нас ждёт затяжная война с британскими вампирами.
Глава 4
1
«Много столетий назад несколько могущественных тёмных магов объединились, чтобы найти ключ к вечной жизни. Соединив свою кровь и добавив ещё двенадцать различных компонентов, маги создали заклятие, которое должно было навсегда остановить для них ход времени и подарить бессмертие. Единственное, чего они не учли, что один из них в самый последний момент испугается и попытается отказаться от ритуала. Именно в тот момент всё пошло не так.
Желание магов исполнилось, потому как смерть им больше не грозила. Об этом они узнали после того, как один маг вонзил кинжал предателю в сердце. Он не только остался жив, но и проявил недюжинную силу и ловкость, коими прежде похвастаться не мог. Продолжив эксперименты, маги поняли, что ритуал полностью изменил их сущность, сделал теми, с чем они прежде никогда не сталкивались. Так появились первородные вампиры: красивые, бессмертные существа, способные создавать себе подобных при помощи собственной крови. То, что было основой их ритуала, стало тем, что поддерживало жизненные силы и позволяло сохранять разум, не поддаваясь животным инстинктам.
Тринадцать первородных вампиров основали собственные кланы и поклялись сохранять нейтралитет по отношению к своим собратьям. Постепенно кланы распространились по всему земному шару и существуют до сих пор, скрываясь от смертных, считающих вампиров лишь выдумкой писателей и сценаристов. Тем не менее существует группа людей, называющих себя охотниками, они стоят на страже и твёрдо следуют букве закона, уничтожая всякого, кто нарушит древний договор. Чаще всего жертвами охотников становились новообращённые вампиры, не умеющие справляться с жаждой крови, но иногда попадались и более древние создания.
Роальд Моран — глава дома румынских вампиров первый, кто объединился с враждебными кланами оборотней, магов, ведьм и эльфов, чтобы создать место, где все существа могут чувствовать себя в безопасности. Так возник город Бланчефлёр, окружённый со всех сторон магическим куполом и защищённый от любых проникновений извне. Ни один чужак не может проникнуть в город, если его не пригласили, ни один смертный не увидит за чертой ничего примечательного, пока ему не разрешат войти. Только так вместо бескрайних лесов, коих были здесь когда-то, можно увидеть Бланчефлёр — город, населённый магическими созданиями…»