В конце 1244 года соправление Бланки Кастильской и Людовика IX еще действовало, как вдруг возникла угроза его распада: 10 декабря король серьезно заболел, причем настолько, что через несколько дней его считали уже мертвым.
VII.
Бланка и крестовый поход (1245–1252)
10 декабря 1244 года в замке своей матери в Понтуазе Людовик Святой перенес очередной приступ дизентерии, которой он заразился в Пуату. Его состояние быстро ухудшалось. 14 декабря он начал принимать меры на случай своей смерти. В королевстве были организованы молебны и процессии, и вскоре он впал в кому: "Он был в таком состоянии, — пишет Жуанвиль, — что одна из дам, находившаяся при нем, хотела натянуть простыню на его лицо и сказала, что он умер. А другая дама, которая была по другую сторону кровати, сказала, что у него все еще была душа в теле". В течение нескольких недель он был в самом тяжелом состоянии.
Но правление страной должно было быть обеспечено. Кто же мог взять на себя руководство королевством? Было несколько человек, которые могли это сделать: братья Робер д'Артуа, 28 лет, и Альфонс де Пуатье, 24 года, которые уже имели некоторый опыт управления, и королева Маргарита Прованская, 25 лет, мать наследника престола. И все же, без малейшего спора, именно Бланка Кастильская принимала решения, как будто она никогда не переставала править. В это время ей было 56 лет, и все уважали ее авторитет. 5 декабря 1244 года умерла графиня Жанна Фландрская, но королю об этом не сообщили, чтобы не ухудшить его состояние еще больше, и именно Бланка приняла решение о фламандском наследстве. Именно ей сестра и наследница Жанны, Маргарита, поклялась в верности и принесла оммаж, которые требовались от новой графини.
Фанатичный король и прагматичная королева-мать: обет крестового похода (декабрь 1244 года)
Именно во время этой болезни Людовик поклялся отправиться в крестовый поход. Но у нас есть две версии этого события: версия Матвея Парижского и версия Жуанвиля. Согласно первому, именно Бланка Кастильская дала этот обет: «Приложив к телу короля, своего сына, святой крест, терновый венец и копье, пронзившее бок Христа, она поклялась, что если Христос соизволит посетить его, восстановить его здоровье и сохранить его, он примет обет крестоносца, чтобы посетить гробницу Христа, в земле, которую Христос освятил своей кровью. Когда королева и все присутствующие закончили свои речи, молясь за него с искренним сердцем и совершенной преданностью, то, король, которого считали мертвым, вздохнул, притянул к себе руки и ноги, затем вытянул их и начал говорить глухим голосом, как будто из загробного мира: "Тот, кто пришел свыше, посетил меня, по милости Божьей, и вызволил меня из мертвых". Отныне он полностью выздоровел и, прикрепив на плечо святой Крест, посвятил себя Богу в добровольном служении и обещал лично посетить Святую Землю».
По Жуанвилю же король первым дал обет крестоносца, к великому отчаянию своей матери: "Господь наш подействовал на него и послал ему здоровье, ибо прежде он был немым и не мог говорить. И как только он смог говорить, он попросил дать ему крест. […] Тогда королева, его мать, услышала, что он обрел дар речи, и обрадовалась, как только могла; когда же она узнала, что он принял крест, как он сам сказал, она была так опечалена, как если бы увидела его мертвым".