11 мая Людовик VIII выехал из Парижа в Бурж, место сбора армии. Там собрались старые знакомые: Филипп Юрпель, Жан де Несле, Амори де Монфор, граф Сен-Поль, Юбер де Боже, Ангерран де Куси, граф Блуа, Готье д'Авен, Бушар де Марли, Роберт де Куртенэ, Савари де Молеон, графы Шалон-сюр-Марн и Осер, Аршамбо де Бурбон, Этьен де Сансер, Филипп де Намюр. Не прибыли пока только Тибо Шампанский и Пьер Моклерк, которые явно тянули время. Духовенство также было в полном составе: Гийом Корнут, архиепископ Санса, архиепископ Реймса, епископы Труа, Арраса, Нуайона, Лиможа, Трегье и Камбрэ, к которым вскоре присоединились другие, а также аббат Сен-Дени. Столкнувшись с таким собранием, Лангедок забеспокоился: воспоминания о разрушениях и резне, совершенных во время предыдущих экспедиций, были еще свежи в памяти каждого жителя. Несколько сеньоров поспешили в Бурж, чтобы изъявить свою покорность "Мы жаждем поместить себя в тени ваших крыльев", — писал королю сеньор Лаурака. Пять архиепископов и одиннадцать епископов Юга признали сюзеренитет короля; архиепископ Нарбонны добился подчинения Нима и Кастра.
Кто же должен был командовать такой внушительной армией? Поскольку король присутствовал лично, теоретически командование перешло к нему. Но с ним был его стратег, бесподобный брат Герен, епископ Санлиса, который не был в восторге от этой новой авантюры. Между ним и легатом, который навязывал свои планы и который, как представитель Папы, считал себя естественным лидером крестового похода, существовало негласное соперничество. Хронист Роджер Вендоверский обвинял легата в том, что он был ответственен за все это дело по материальным, а не духовным причинам: "Очевидно, что несправедливая война велась скорее ради алчности, чем для истребления еретического разврата". Более того, похоже, что Герен покинул армию во время кампании, чтобы вернуться в Париж, поскольку его присутствие не упоминается во время смерти короля. Был ли его отъезд результатом разногласий с Франжипани? Мы не знаем.
Людовик VIII оставил в Париже команду управленцев, во главе с Бартелеми де Руа, которая должна была заниматься текущими делами. Что касается его супруги, то здесь есть небольшая загадка. Король оставил ее в Париже? Она приехала с ним в Бурж? Или даже в Авиньон? В основных хрониках об этом не ничего не говорится. Николя де Брей, автор Gesta Ludovici VIII Francorum Regis (Подвиги короля франков Людовика VIII), довольствовался тем, что придумал мелодраматическую сцену разлуки двух супругов, в смехотворно театральном отрывке: "Боль и стоны королевы в момент ухода короля, ее мужа, не поддаются описанию. Она срывала свои пурпурные одежды из Тира. Руками она била себя в грудь и показывала боль, которая гложет ее сердце. Брошенная на берегу моря вероломным сыном Эгея, юная Ариадна заставила берег огласиться криками своего отчаяния…". Что кажется несомненным, так это то, что Людовик нашел способ сделать ее беременной до своего отъезда. Проблема вот в чем: рождение маленького Карла датируется хроникой Сен-Дени концом марта 1227 года, что подразумевает зачатие в конце июня 1226 года. Однако король отсутствовал в Париже с 11 мая, а 16 мая покинул Бурж. Либо хронист ошибся в дате, либо Бланка сопровождала армию в Авиньон, либо еще что… Но отсутствие скандальной реакции современников исключает любые подозрения. Гипотеза об ошибке с датой в хронике кажется наиболее вероятной.
Поэтому 16 мая 1226 года армия выступила из Буржа и направилась на юг вдоль левого берега реки Роны. 7 июня она прибыла в окрестности Авиньона, города, который вместе с графством Венессен входил в состав графства Тулуза, и где нашли убежище многие катары. Город был укреплен. Начались переговоры. Жители заявили, что готовы открыть ворота и предоставить 50 заложников в обмен на сохранение их жизни и имущества. Но по недоразумению, когда Готье д'Авен подошел с войсками к стенам, они испугались и закрыли ворота. "Измена!" — поспешил заявить легат и приказал взять город штурмом, "чтобы очистить Авиньон и отомстить за оскорбление Христа". Осада началась в неблагоприятных условиях, при сильной жаре. Снабжение провизией было затруднено, так как Раймунд VII заранее опустошил окрестности. В осадном лагере началась дизентерия; 8 августа, во время одного неудачного штурма, был убит граф Сен-Поль. Пьер Моклерк и Тибо Шампанский решили покинуть армию, объявив, что они отслужили свои 40 дней. Король поговорил с Тибо на повышенных тонах, и тут же распространился слух, о котором сообщают хронисты Роджер Вендоверский и Матвей Парижский, что граф Шампанский хочет уехать к своей возлюбленной королеве Бланке Кастильской. Тибо уехал из армии под насмешки и оскорбления. Наконец, 9 сентября, после трех месяцев осады, голодающие авиньонцы капитулировали. Условия сдачи были суровыми: выплата 6.000 марок серебра, разрушение укреплений, поставка оружия и строительство за счет города замка, в котором должен был разместиться королевский гарнизон.