Реалии моего родного мира таковы, что такие, как я, сразу же после рождения, или через какое-то время, нужное для более точного определения внешних признаков, по которым и отбраковываются сыновья Высших, попадают в закрытые Интернаты. Нам присваивается статус Низших, и изменить его не может никто и ничто. Так говорят нам Учителя и Высшие Лорды. Нам запрещено появляться в публичных местах, работать там, где нас могут увидеть прекрасные создания, делать что-то, чем могут воспользоваться Высшие и их спутницы. Мы навсегда лишаемся возможности создать Семью и произвести на свет наследников. Бесправные, забытые и ненужные. Всё дело - в цвете волос. Рыжие, шатены и блондины считаются представителями слабой крови, вырожденцами, поэтому не достойны претендовать ни на что.
Моё появление не принесло радости матушке, но она всё же нашла в себе силы не отдавать меня в Интернат, а попросила своего двоюродного брата (отца Бьорна и Торбьорна) взять меня к себе на воспитание. К тому времени он уже стал Отверженным, сложил полномочия Повелителя Земель Оборотней и уединился в Северной Горной Резиденции. Он вырастил меня, как своих сыновей когда-то, обучив всему, что умел и знал сам. Тогда он ещё несмело надеялся, что его Жена сменит гнев на милость и вернёт его обратно, всё же он был её любимым мужем. но через несколько лет, когда она нелепо погибла по собственной вине, он будто умер вместе с ней. К сегодняшнему дню мы с троюродными братьями отчаялись найти способ вернуть его к жизни, понимая, что эту зиму он не переживёт. Хотя сейчас я был уверен, что Пташка вернёт ему вкус к жизни. Не знаю как, но точно сможет.
- Не рановато ли ты расслабился, Аюби? Вашу победу ещё не признали! - ехидно бросил Ульрих, самый крупный из тройки Трэвисов, падая на землю рядом со мной.
Я лишь лениво улыбнулся ему, передавая новую бутылку с водой из корзины, осознавая, что наш Самый Главный Приз недавно унёс отсюда Бьорн.
- Милый рыжик, а из какого питомника ваш малыш? Что-то я даже сообразить не могу, откуда он мог здесь взяться... - промурлыкал их Птенчик, аккуратно усаживаясь рядом с громилой.
Мне не приходил в голову ни один из вариантов оригинального ответа, поэтому я просто промолчал.
- Эй, Аюби, а на какое Имя вы зарегистрировали Клан? - Скотт Трэвис задал самый провокационный вопрос из прозвучавших. - Наш Повелитель решил основать свой Клан Низших? Что-то мне в это не верится, зная его.
- Я не обязан вам отчитываться, парни, - ответил спокойно, но взглядом дал им понять, что начинаю терять внешнее благодушие.
В прямой схватке мне пришлось бы повозиться только с Ульрихом, остальные двое были так, на зубок-другой. Они это знали, и злить меня ещё больше не решились. Внезапно нас окружили персональные телохранители самогО Высшего Лорда Трэвиса, закрывая ото всех, а его голос мы услышали из-за их тел, поспешно вскакивая. Что происходит?! Я искренне недоумевал, в глубине Души надеясь лишь на то, что Бьорн успел вынести за пределы полигона нашу Малышку.
- Бьорн, Аюби и их Птенчик достойно показали себя, и я признаю их победу, соглашаясь на второе место для нашего Клана Низших, - его голос, что настораживало, не звенел злостью, раздражением и агрессией.
Казалось, что он витает где-то в облаках, вынужденно сохраняя маску присутствия.
- Пара фотографий для "Вестника", и вы все оставите на сегодня обладателей первых двух мест в покое, - с угрозой и тихим рычанием повелительно произнёс он. - Точите зубки и пёрышки об остальных.
Окружившие нас телохранители синхронно пришли в движение и медленно расступились, являя нас фотографам и журналистам.
- Улыбнись, Аюби! Не каждый же день ты выигрываешь Игры Низших! Кто знает, может быть твоя смазливая рыжая морда приглянется какой-нибудь любительнице приключений, и она захочет с тобой тайно поразвлечься, м? - Высший Лорд откровенно потешался надо мной, а потом добавил чуть резче. - Ах, да! В вашем же случае фотографии будут чёрно-белыми, чтобы излишне не смущать никого. Даже жаль немного, эта твоя грива определённо выделяет тебя из многих.