"Проезд обеспечен."
И как понимать? Метро бесплатное или сани подъедут?
Часы на плите показывали полночь, когда она окончательно решила: завтра проверю адрес. Хотя бы ради того, чтобы убедиться, что это чья-то шутка.
А утром всё завертелось как обычно.
Илюшу собрать, Вере напомнить про фотосессию — та ушла, громко хлопнув дверью, в плаще и с пластиковым мечом наперевес.
— Мама, я буду рыцарем на фотке! — гордо заявил Илюша, размахивая ложкой с кашей.
— Ты у меня и так герой, зайчик, — улыбнулась она.
---
Она зашла в «Англетер» после обеда. В этой гостинице было всё, как в фильмах: ковры, тяжёлые шторы, позолота на стенах. И воздух — густой, пропитанный дорогим табаком и неизменным запахом старого дерева.
Администраторша в винтажной форме — не косплей, а прям как из прошлого века — лишь глянула на неё и кивнула:
— Вас ждут.
И не спросила ни паспорта, ни имени.
Поднявшись по скрипучей лестнице, Екатерина оказалась в коридоре, освещённом тусклыми лампами.
Шаги её гулко отдавались под высокими потолками. Стены украшали картины, от которых веяло тревогой — сюжеты странные, будто сны с температурой: бал в тумане, люди в масках, улицы, завёрнутые в дым.
— Могли бы хотя бы ремонт сделать, — пробурчала она, поправляя ремень сумки.
У двери с номером 217 она замерла.
---
Внутри было просторно. И слишком... старо.
Тяжёлые шторы, камин с живым огнём, мебель эпохи, которую она могла опознать разве что по фильмам про купцов и революции.
Но главное — в комнате сидели люди.
Их было трое. Мужчины, в одежде явно дореволюционной: сюртуки, жилеты, галстуки-ленты. Лица — серьёзные, будто они обсуждали судьбу всего мира.
— Екатерина Алексеевна Бланш? — спросил один, с лёгким акцентом, возможно, прибалтийским.
Она кивнула, на всякий случай сжав в руке баллончик перцового газа.
— Позвольте вам объяснить ситуацию, — продолжил мужчина. — Вы приглашены на государственное задание. Временное перемещение. Дата: март 1902 года. Место: Санкт-Петербург.
Она моргнула. Потом ещё раз.
— Простите, но у нас тут не вечеринка сумасшедших. Я не участвую в квестах, особенно с детьми на руках.
— Ваши дети будут отправлены вместе с вами. Все необходимые меры безопасности приняты.
— Ага, и школьный проездной уже оплатили, — скептически хмыкнула она. — Вы кто вообще?
Мужчина достал папку и не спеша положил на стол фотографию.
На ней была она.
В компании детей.
Но… не в их времени.
На фотографии был Петербург. Тот самый, дореволюционный. Фасады, извозчики, люди в цилиндрах.
Их троица стояла у кареты, а она — в платье с высоким воротом, на голове шляпка, на лице выражение полного отчаяния.
— Это... подделка, — выдавила она, но голос её дрогнул.
— Екатерина Алексеевна, вы уже были там. Это — доказательство.
Мужчина подался вперёд.
— Либо вы добровольно согласитесь помочь нам раскрыть дело о серии загадочных убийств, угрожающих государственной безопасности, либо…
Он замолчал, позволяя воображению закончить за него.
Бланш молчала.
Сарказм, юмор — всё как ветром сдуло.
Но потом она вдруг хмыкнула.
— Я правильно понимаю, у меня два варианта?
— Именно так, мадам.
— Либо я еду туда добровольно, либо... меня туда утащат?
Мужчина сдержанно кивнул.
Она усмехнулась, на удивление спокойно.
— Ну, надеюсь, хоть платья мне выдадут, подходящие по размеру.
Ирония снова вернулась.
— И да. Где там у вас в прошлом берут нормальных нянь? Мне с детьми туда, между прочим.
---
И вот с этого момента началась их настоящая история.
Настоящее уже трещало по швам, а в её голове звучала только одна мысль:
"Ну вот, Бланш, допрыгалась. Теперь будешь матерью-одиночкой не только в общаге, но и в Российской Империи."
И да, они действительно выдали ей платье.
С корсетом.
А дети — дети были счастливы.
Вера, конечно, ворчала про "дурдом" и "отвратительные юбки", но её глаза блестели — будто она попала в собственный косплей.
А Илюша... Илюша смеялся, увидев, как у его мамы отпали все доводы против путешествий во времени.
Ведь в этом странном Петербурге их уже ждали.
Глава 3.
Глава 3
Есть вещи, к которым невозможно подготовиться.
К примеру, невозможно заранее смириться с корсетом. Вот хоть ты тресни.
— Вы серьёзно? — Екатерина пыталась не задохнуться, наблюдая, как служанка, прыткая дамочка в чепце, затягивает на ней всё, что можно. — Это вообще законно? В смысле, санитарно допустимо?