Daher also: Freier Mars. Und in den Revolutionsjahren wurde die Organisation ein Treffpunkt für die Eingeborenen, der aus der Gesellschaft als ein Phänomen auftauchte, zu dem sich viel mehr Leute als zugehörig erklärten, als man hätte für möglich halten können. Millionen.
Die Majorität der Einheimischen. Das war die eigentliche Definition der Revolution. Das war der Hauptgrund für ihren Erfolg. Freier Mars als Motto und Imperativ. Und das hatten sie durchgesetzt.
Aber dann war Nirgal zur Erde abgereist, entschlossen, ihre Sache dort zu vertreten. Und während seiner Abwesenheit war im Verfassungskongreß der Freie Mars von einer Bewegung zu einer Organisation geworden. Das war gut so, es war der normale Gang der Ereignisse, ein notwendiger Teil der Institutionalisierung ihrer Unabhängigkeit. Niemand konnte sich darüber beklagen oder den guten alten Tagen nachtrauern, ohne Sehnsucht nach einer heroischen Zeit zu offenbaren, die eigentlich gar nicht heroisch gewesen war und auch unterdrückt und beschränkt gewesen war und darüber hinaus als unpassend und gefährlich galt. Nein, Nirgal war es nicht nach Nostalgie zumute. Der Sinn des Lebens lag nicht in der Vergangenheit, sondern in der Gegenwart; nicht im Widerstand, sondern in der positiven Äußerung. Nein, er wollte nicht, daß es so sein sollte wie früher. Er war glücklich, daß sie (wenigstens teilweise) ihr Schicksal selbst bestimmten. Das war nicht das Problem. Noch machte ihm der enorme Zuwachs der Parteigänger Sorgen, die der Freie Mars hatte. Die Partei schien an der Schwelle zur Supermajorität zu stehen. Drei der sieben Mitglieder des Exekutivrates kamen aus der Parteiführung, und auch die meisten anderen globalen Positionen nahmen Parteimitglieder ein. Jetzt trat ein hübscher Prozentsatz neuer Emigranten der Partei bei, genau wie alte Emigranten und Eingeborene, die vor der Revolution kleinere Parteien unterstützt hatten, und last not least eine ganze Anzahl von Leuten, die das UNTA-Regime unterstützt hatten und jetzt nach der neuen Macht Ausschau hielten, die folgen würde. Alles in allem ergab das eine riesige Gruppe. Und in den ersten Jahren einer neuen sozioökonomischen Ordnung hatte diese Ballung politischer Macht, von Meinung und Glauben, ohne Zweifel einige Vorteile. Man konnte etwas durchsetzen.
Aber Nirgal war sich nicht sicher, ob er dazugehören wollte.
Eines Tages, als er an der Stadtmauer entlangging und durch die Kuppelfolie blickte, sah er auf einem Flugplatz im Westen der Stadt am Rande der Klippe eine Menschengruppe stehen. Es gab dort eine Anzahl verschiedener Typen einsitziger Flugzeuge: Segler und Ultraleichte, die von einer Schleuder gestartet wurden und in der morgendlichen Thermik aufstiegen. Dann waren da kleinere Hängegleiter sowie verschiedene Ausführungen der neuen Einsitzer, die aussahen wie kleine Segelflugzeuge, die man unter Miniatur-Luftschiffen befestigt hatte. Diese Maschinen waren nur wenig länger als die Menschen, die in die Schlingen oder Sitze unter dem Flugzeug kletterten. Viele von ihnen waren transparent und fast unsichtbar, so daß der Himmel manchmal aussah, als ob auf dem Bauch liegende oder sitzende Personen von ganz alleine durch die Luft flögen. Andere Maschinen waren bunt und erschienen aus der Entfernung einiger Kilometer wie grüne oder blaue Striche in der Luft. An den gestutzten Flügeln waren kleine ultraleichte Strahltriebwerke angebracht, mit Hilfe derer die Piloten Richtung und Höhe steuern konnten. In dieser Hinsicht waren sie wie Flugzeuge, aber mit dem zusätzlichen Auftrieb eines Luftschiffs, was sie sicherer und wendiger machte. Ihre Piloten landeten fast überall, und es schien unmöglich, daß sie in Sturzflug übergehen und abstürzen oder sich in Bruchlandungen retten sollten.
Die Hängegleiter andererseits sahen noch immer so gefährlich aus wie das erste Modell. Die Leute, die sich ihrer bedienten, waren die ruppigsten Mitglieder der fliegenden Schar. Als Nirgal hinausging, konnte er dort waghalsige Typen sehen, die die Kanten der Klippe herunterliefen und in durch Adrenalin gesteigerter Erregung brüllten, daß es in den Interkoms nur so klirrte. Jedenfalls gleichgültig, an was für ein Gerüst sie angebunden waren — ihre Körper sahen immer, was geschah. Kein Wunder, daß ihre Schreie diesen Klang hatten!
Nirgal nahm die U-Bahn und begab sich, angelockt durch das besondere Schauspiel, zum Flugplatz. Alle diese Menschen, frei im Himmel... Natürlich erkannte man ihn auch hier. Er schüttelte Hände und nahm die Einladung einer Gruppe von Fliegern an, aufzusteigen und zu sehen, wie das war. Die Hanggleiter erboten sich, ihn das Fliegen zu lehren, aber er sagte, er wolle erst die kleinen Luftschiffgleiter ausprobieren. Er fand einen zweisitzigen Apparat, etwas größer als die anderen, festgemacht zum Start; und eine Frau namens Monica lud ihn nach oben ein. Sie tankte das Ding auf, setzte sich neben ihn; sie stiegen am Startmast auf, um dann mit einem Ruck in die starken Winde des Nachmittags freigelassen und über die Stadt getrieben zu werden, die sich von oben als ein kleines Gewächshaus voller Grünzeug erwies, das an der Kante des nordwestlichsten Teils des Labyrinths aus Canyons am Hang von Tharsis hockte.
Fliegen über Noctis Labyrintus! Der Wind blies scharf über den straffen durchsichtigen Stoff des Gleiters; und sie hüpften im Wind unvorhersehbar auf und ab, während sie gleichzeitig in einem scheinbar unkontrollierten Spin horizontal rotierten. Aber dann lachte Monica und bediente die Steuerung. Bald flogen sie durch das Labyrinth nach Süden und über einen nach dem anderen sich kreuzenden Canyons. Dann über das Compton Chaos und das zerrissene Land des Illyrischen Tores, wo es sich zum oberen Ende des Marineris-Gletschers absenkte.
Monica sagte im Kopfhörer: »Die Düsen dieses Dings sind sehr viel stärker, als sie es sein müßten. Man kann sich in den Wind stürzen bis auf zweihundertfünfzig Kilometer in der Stunde, obwohl man das kaum riskieren sollte. Man benutzt die Strahltriebwerke auch, um dem Auftrieb entgegenzuwirken, damit man wieder herunterkommt. Hier, versuch es einmal! Das ist der Gashebel für den linken Jet und das ist der für den rechten. Und hier sind die Stabilisierungsflossen. Die Düsen verrecken leicht, und der Gebrauch des Stabilisators erfordert einige Übung.«
Vor Nirgal befand sich eine volle Garnitur von Kontrollgeräten. Er legte die Hände auf die Jet-Drosseln und gab Schub. Das Luftschiff schwenkte nach links und dann nach rechts. »Oha!«
»Man fliegt mit Sicherheitsautomatik, so daß das Ding sich einfach abschaltet, wenn man einen verhängnisvollen Befehl gibt.«
»Wie viele Flugstunden braucht man, um das zu lernen?«
»Du bist ja schon dabei!« Sie lachte. »Nein, es erfordert etwa hundert Stunden. Kommt darauf an, was man dabei unter Lernen versteht. Die statistische Todesschwelle liegt zwischen hundert und tausend Stunden, nachdem Leute sich entkrampft haben und wirklich gut sind und in Schwierigkeiten kommen. Aber das sind meistens Gleitschirmflieger. Bei diesen hier sind Simulatoren genau das Richtige, um darin seine Stunden zu verbringen. Und wenn man dann wirklich oben ist, ist alles verdrahtet, auch wenn man noch nicht die offizielle Flugzeitgrenze erreicht hat.«
»Wirklich interessant!«
Das war es auch. Die sich kreuzenden Canyons von Noctis Labyrinthus lagen unter ihnen wie ein gewaltiger Irrgarten. Die jähen Auf- und Abstiege, wenn die Winde sie schüttelten, gingen Nirgal ins Blut. Das laute Brausen des Windes über ihren teilweise geschlossenen Sitzen in den Gondeln... »Das ist so, als ob man ein Vogel wäre!«
»Genau.«
Und ein Teil von ihm sah, daß es gutgehen würde. Das Herz freut sich über eine Sache nach der anderen.
Danach verbrachte er die Zeit in einem Flugsimulator in der City und hatte mehrere Male in der Woche eine Verabredung mit Monica oder einem ihrer Freunde und ging zu einer weiteren Lektion hinaus an den Rand der Klippe. Das war keine komplizierte Sache, und bald hatte er den Eindruck, daß er einen selbständigen Flug unternehmen könnte. Sie mahnten ihn zur Geduld. Er hielt sich daran. Die Simulatoren fühlten sich ganz wie das wirkliche Ding an. Wenn man sie durch einen Fehler testete, pflegte der Sitz zu kippen und sehr überzeugend zu hüpfen. Mehr als einmal bekam er die Geschichte von der Person zu hören, die einen Ultraleichtflieger in der Simulation in eine so verheerende Todesspirale gebracht hatte, daß der Simulator sich aus seiner Verankerung gerissen hatte und durch die nächste Glaswand gekracht war, wobei er einige Herumstehende getroffen und dem Flieger den Arm gebrochen hatte.