Zeyk fuhr fort über den Rest jener Nacht und den nächsten Morgen zu berichten. Das Erscheinen von Selim und dessen Tod. Dann vom darauffolgenden Tag, als Zeyk und Nazik Nicosia verlassen hatten. Und auch noch vom Tag danach. Ursula sagte, daß er mit dieser Menge an Details über jede Woche seines Lebens fortfahren könnte.
Aber nun brach Nazik die Sitzung ab. Sie sagte zu Smadar: »Genug für heute. Laß uns morgen weitermachen!«
Smadar stimmte zu und tippte etwas auf der Konsole der Maschine neben sich. Zeyk starrte wie ein heimgesuchter Mann an die dunkle Zimmerdecke; und Sax sah, daß man zu den vielen Fehlfunktionen des Gedächtnisses auch solche Erinnerungen zählen mußte, die zu gut liefen. Aber wie? Welcher Mechanismus bewirkte das? Da war das Bild von Zeyks Gehirn, das in einem anderen Medium die Muster von Quantenaktivität wiedergab wie Blitze, die in seinem Cortex umherflimmerten... einem Gehirn, das die Vergangenheit viel besser festhielt als die übrigen Alten und unzugänglich war gegen Erinnerungsverluste, die Sax für einen unausweichlichen zeitbedingten Zusammenbruch gehalten hatte... Nun, sie unterzogen dieses Gehirn jedem erdenklichen Test. Aber es war durchaus möglich, daß das Geheimnis ungelöst blieb. Es passierte einfach zu viel, das ihnen völlig entging. Wie in jener Nacht in Nicosia.
Sax zog sich erschüttert einen warmen Pullover an und ging nach draußen. Das Land um Acheron hatte ihm willkommene Unterbrechungen seiner Laborzeit geliefert, und er freute sich jetzt sehr, es zu durchstreifen, einfach um wegzukommen.
Er wandte sich nach Norden auf die See zu. Einige der besten Gedanken über das Gedächtnis waren ihm gekommen, während er zu dieser Küste hinunterging, über so verschlungene Wege, daß er niemals denselben zweimal erwischte, teils weil das alte Lavaplateau durch Gräben und steile Böschungen so zerklüftet war, und teils weil er nie auf die größere Topographie achtete. Er war entweder in seinen Gedanken versunken oder von der Landschaft gefesselt und schaute sich nur ab und zu um, damit er wußte, wo er sich befand. Es war tatsächlich eine Region, in der man sich nicht verirren konnte. Man stieg auf eine kleine Anhöhe, und dort stand der Acheron-Sporn wie der Kamm eines ungeheuren Drachens. Und in der anderen Richtung, von um so mehr Stellen aus zu sehen, je näher man kam, lag die blaue Weite der AcheronBucht. Dazwischen gab es eine Million von Mikromilieus. Das steinige Plateau war gesprenkelt von versteckten Oasen, und jede Spalte war voller Pflanzen. Das war keineswegs der Schmelzlandschaft an der polaren Küste auf der anderen Seite des Meeres ähnlich. Dieses Steinplateau hier und seine kleinen verborgenen Habitate wirkten uralt, obwohl die Gartenarbeit sicher von den Okopoeten Acherons geleistet worden war. Viele dieser Oasen waren Experimente, und Sax behandelte sie auch als solche. Er blieb außerhalb davon und blickte in eine Grube mit steilen Wänden nach der anderen und fragte sich, was der dafür verantwortliche Ökopoet mit seiner oder ihrer Arbeit herausfinden wollte. Hier konnte man Humus ausstreuen, ohne zu befürchten, daß er ins Meer gespült würde, obwohl das aufregende Grün der sich bis in die Täler hinaufziehenden Flußmündungen zeigte, daß einiger fruchtbarer Boden seinen Weg stromabwärts nahm. Diese Mündungsmarschen würden sich mit erodierten Böden füllen, während sie gleichzeitig salziger werden würden wie das Nordmeer selbst...
Aber diesmal wurden seine Beobachtungen draußen immer wieder durch Gedanken an John unterbrochen. John Boone hatte in den letzten paar Jahren seines Lebens für ihn gearbeitet; und sie hatten viele Besprechungen, in denen sie die sich rasch entwickelnde Vegetation des Mars erörterten. Es waren vitale Jahre gewesen; und John war in ihnen stets glücklich gewesen, fröhlich, zuversichtlich, ein verläßlicher loyaler Freund, höflich, folgsam, heiter, fürsorglich, mutig, strahlend und hingebungsvoll. Nein, nicht genau. Er war auch schroff, ungeduldig, arrogant, faul, schlampig, drogenabhängig und stolz gewesen. Aber Sax hatte sich mit der Zeit mehr und mehr auf ihn verlassen. Er hatte ihn geliebt wie einen großen Bruder, der ihn draußen in der weiten Welt beschützte. Und dann hatten sie ihn getötet. Das sind die Typen, hinter denen die Killer immer her sind. Sie konnten diesen Mut nicht ertragen. Und so hatten sie ihn ermordet; und Sax hatte dagestanden, zugesehen und nichts unternommen. Erstarrt in Schock und persönlicher Angst. Hast du sie nicht aufgehalten? — hatte Maya geschrien. Er erinnerte sich jetzt an ihre scharfe Stimme. Nein, ich hatte Angst. Nein, ich habe nichts unternommen. Natürlich war es unwahrscheinlich, daß er überhaupt etwas hätte tun können. Zuvor, als die Angriffe auf John einsetzten, hätte er ihn vielleicht zu einer anderen Tätigkeit überreden und einige Leibwächter zu seinem Schutz anheuern können, die ihm heimlich folgten und ihn beschützten — wenn seine Freunde als schockierte Augenzeugen erstarrten. Aber er hatte niemanden verpflichtet. Und so war sein Bruder umgebracht worden, sein Bruder, der ihn ausgelacht, aber auch ebenso geliebt hatte, noch bevor ein anderer überhaupt an ihn gedacht hatte.
Sax ging heftig erregt über die zerklüftete Ebene, aufgebracht über den Verlust eines Freundes vor 153 Jahren. Manchmal schien es so, als gäbe es gar keine Zeit.
Dann blieb er plötzlich stehen, in die Gegenwart zurückgeholt durch den Anblick von Leben. Kleine weiße Nagetiere schnupperten auf dem Grün einer eingesunkenen Wiese herum. Es waren ohne Zweifel Schnee-Pfeifhasen oder so etwas; aber in ihrer weißen Farbe sahen sie Laborratten so ähnlich, daß es Sax einen Ruck gab. Weiße Laborratten, ja, aber schwanzlos; mutierte Laborratten, ja, endlich befreit von ihren Käfigen und draußen in der Welt. Sie wanderten über das intensiv grüne Wiesengras wie surreale Objekte einer Halluzination, ganz munter und mit schnuppernden Barthaaren, während sie den Boden nach Leckerbissen absuchten. Sie mampften Samen, Nüsse und Blüten. John hatte sich über die Geschichte von Sax mit den hundert Laborratten sehr amüsiert. Saxens Gedanken, jetzt frei und zerstreut. Das ist unser Körper.
Sax hockte sich hin und beobachtete die kleinen Nager, bis ihm kalt wurde. Auf dieser Ebene gab es auch größere Tiere, und er blieb bei ihnen immer kurz stehen, um sie zu beobachten: Hirsche, Elche, Dickhornschafe, Rentiere, Karibus, Schwarzbären, Grizzlybären, sogar Rudel von Wölfen wie flinke graue Schatten. Sie alle erschienen Sax wie Bürger aus einem Traum. Darum war er jedesmal, wenn er eine einzige Kreatur sichtete, erregt, überrascht und sogar erstaunt. Das schien ihm unmöglich. Es war sicher nicht natürlich. Aber es gab sie hier. Und jetzt diese kleinen Pfeifhasen, glücklich in ihrer Oase. Weder Natur noch Kultur — einfach Mars.
Er dachte an Ann. Er würde sie gerne sehen.
Er dachte in diesen Tagen oft an sie. So viele seiner Freunde waren jetzt tot, aber Ann lebte. Er konnte immer noch mit ihr sprechen, das war zumindest möglich. Er hatte sich erkundigt und festgestellt, daß sie jetzt in der Caldera von Olympus Mons lebte, als Mitglied einer kleinen Gemeinschaft roter Bergsteiger, die dort wohnten. Offenbar gab es in der Caldera Schichtwechsel, um die Bevölkerung klein zu halten trotz der steilen Wände des großen Lochs und der primitiven Bedingungen, die für sie so attraktiv waren. Aber Ann blieb, solange sie Lust hatte, wie Sax gehört hatte, und ging nur selten fort. Das hatte Peter ihm erzählt, obwohl der es auch nur aus zweiter Hand gehört hatte. Schade, daß die beiden sich entfremdet hatten, grundlos. Aber familiäre Entfremdungen schienen die unversöhnlichsten von allen zu sein.
Jedenfalls befand sie sich auf Olympus Mons. Der war fast in Sicht, gerade im Süden über dem Horizont. Und er wollte mit ihr sprechen. Er dachte, alle seine Überlegungen dazu, was auf dem Mars geschah, waren wie ein internes Gespräch mit Ann gestaltet. Nicht so sehr als Streitgespräch, so hoffte er, sondern als eine endlose Überredung. Wenn er durch die Realität des blauen Mars so verändert werden konnte, warum dann nicht auch Ann? War das nicht unvermeidlich und sogar notwendig? Hätte es vielleicht schon geschehen sein können? Sax fühlte, daß er im Laufe der Jahre das zu lieben gelernt hatte, was Ann am Mars gefiel. Und jetzt wollte er, daß sie, wenn möglich, es erwiderte. Sie war für ihn auf höchst unbequeme Weise sein Maß für den Wert dessen geworden, was sie geleistet hatten. Den Wert oder die Akzeptanz. Es war ein seltsames Gefühl, das sich in ihm gebildet hatte, aber es war da.