Sax fand ganz plötzlich, daß er Pläne hatte, wie die kleine Athene, die aus dem Kopf des Zeus entsprungen war. Was würde Hiroko hinsichtlich dieser möglichen Eiszeit unternehmen? Das konnte er nicht erraten. Aber er hatte eine große Gruppe von Kollegen in den Labors von Da Vinci, die an dem Problem der Unabhängigkeit arbeiteten, Waffen und Transportmittel bauten, sowie Schutzräume und dergleichen. Jetzt war das eine Problem gelöst, und da waren sie nun, und eine Eiszeit stand bevor. Viele von ihnen waren von ihren früheren Terraformungsbemühungen nach Da Vinci gekommen und konnten ohne Zweifel überredet werden, wieder darauf zurückzukommen. Aber was war zu tun? Nun, Sabishii lag vier Kilometer unter dem Nullniveau, und das Tyrrhena-Massiv ging bis fünf hoch. Die dortigen Wissenschaftler waren in Ökologie großer Höhen die besten der Welt. Also eine Konferenz. Ein neues kleines Utopia sollte stattfinden. Das lag auf der Hand.
Am Nachmittag hielt Sax seinen Rover in dem Sattel zwischen Pavonis und Arsia an, an einer Stelle, die Four Mountain View hieß — ein herrlicher Platz, wo zwei der Kontinentvulkane in Nord und Süd den Horizont einnahmen; und dann der ferne Buckel von Olympus Mons im Nordwesten, und an klaren Tagen (dieser war zu diesig) ein Schimmer von Ascraeus in der Ferne, eben rechts von Pavonis. In diesem weiten, dürren Hochland verzehrte er seinen Lunch und wandte sich dann nach Osten hinunter nach Nicosia, um einen Flug nach Da Vinci zu ergattern und dann weiter nach Sabishii.
Er mußte mit dem Team von Da Vinci und vielen anderen Leuten auf Pavonis in dem Versuch, dieses Vorhaben zu erklären und sie mit seiner Abwesenheit von den Lagerhausversammlungen zu versöhnen, sehr viel Bildschirmzeit verbringen. Er sagte: »Ich befinde mich in dem Lagerhaus in jedem Sinn, der eine Rolle spielt«; aber sie wollten das nicht akzeptieren. Ihr Kleinhirn wollte ihn hier in Person haben — in gewisser Weise ein ansprechender Gedanke. Ansprechend ‹ war eine symbolische Aussage, die dennoch durchaus wörtlich zu verstehen war. Er lachte; aber Nadia kam hinzu und sagte ärgerlich: »Komm schon, Sax, du kannst nicht einfach aufgeben, bloß weil die Lage brenzlich wird. In Wirklichkeit ist dies genau das, was du brauchst, du bist jetzt General Sax, du bist der große Wissenschaftler, du mußt hier beim Spiel dabei sein.«
Aber Hiroko zeigte, wie wichtig eine abwesende Person sein kann. Und er wollte nach Sabishii.
»Aber was sollen wir machen?« fragten ihn Nirgal und auch andere sehr direkt.
Die Situation mit dem Kabel steckte in einer Sackgasse. Auf der Erde herrschte Chaos. Auf dem Mars gab es noch Nester metanationalen Widerstandes; und andere Gebiete standen unter roter Kontrolle, in denen man systematisch alle Terraformungsprojekte und viel von der Infrastruktur eliminierte. Es gab auch eine Spielart revolutionärer Splitterbewegungen, welche diese Gelegenheit ergriffen, um ihre Unabhängigkeit zu betonen, manchmal auf Gebieten so klein wie eine Kuppel oder eine Wetterstation.
»Gut«, sagte Sax, der über all dies soviel nachdachte, wie er irgendwie ertragen konnte. »Wer auch immer das Lebenserhaltungssystem kontrolliert, hat den Vorsitz.«
Soziale Struktur als Lebenserhaltungssystem — Infrastruktur — Produktionsweisen — Wartung... Er mußte wirklich zu den Leuten von der Atmosphärentrennung sprechen und zu den Kuppelbauern. Viele von denen hatten eine enge Beziehung zu Da Vinci. Dies bedeutete, daß er selbst in gewissem Sinne ebenso den Vorsitz hatte wie irgend jemand sonst. Ein übler Gedanke.
»Aber was schlägst du vor, das wir tun sollen?« fragte Maya. Irgend etwas in ihrer Stimme machte deutlich, daß sie die Frage wiederholte.
Aber jetzt war Sax mit Nicosia beschäftigt. Er sagte ungeduldig: »Eine Delegation zur Erde schicken? Oder einen konstitutionellen Kongreß einberufen und eine Verfassung in erster Annäherung formulieren, ein Arbeitspapier.«
Maya schüttelte den Kopf. »Das wäre mit dieser Menge von Leuten nicht durchführbar.«
»Nehmt die Verfassungen der zwanzig oder dreißig erfolgreichsten Länder der Erde«, dachte Sax laut, »und seht, wie sie funktionieren! Laßt vielleicht einen Computer ein zusammengesetztes Dokument verfassen und seht, was er sagt!«
»Wie würdest du das Erfolgreichste definieren?« fragte Art.
»Index der Zukunft des Landes, Maß der realen Werte, Costa Rica-Vergleiche, sogar Brutto-Inlandsprodukt, warum nicht?« Ökonomie war wie Psychologie, eine Pseudowissenschaft, die diese Tatsache mit intensiver theoretischer Überfeinerung zu verbergen suchte. Und Bruttoinlandsprodukt war einer jener unglücklichen Maßbegriffe wie Zoll oder die Britische Wärmeeinheit, die längst hätten abgeschafft sein sollen. »Aber zum Teufel! Wenn man etliche unterschiedliche Gruppen von Kriterien benutzt — was kommt dabei heraus?«
»Aber, Sax, der Begriff des Nationalstaates ist an sich unglücklich«, klagte Cojote. »Diese Idee dürfte ohnehin alle jene alten Verfassungen vergiften.«
»Könnte sein«, gab Sax zu. »Aber als Ausgangspunkt ist sie brauchbar.«
»All das läßt das Problem des Kabels außer acht«, warf Jackie ein.
Es war eigenartig, wie sehr manche Elemente der Grünen ebenso von totaler Unabhängigkeit besessen waren wie bei den radikalen Roten. »In der Physik klammere ich oft die Probleme aus, die ich nicht lösen kann«, erklärte Sax, »und versuche, sie zu umgehen und zu sehen, ob sie nicht sozusagen rückwirkend behoben werden können. Für mich sieht das Kabel wie ein solches Problem aus. Man stelle es sich als eine Mahnung vor, daß die Erde sich nicht ausklammern lassen will.«
Aber sie ignorierten das und taten so, als wären sie über das hinaus, was mit dem Kabel gemacht werden müßte, was sie hinsichtlich einer neuen Regierung zu tun hätten und mit den Roten — und immer so weiter.
Sie ignorierten alle seine Vorschläge und kamen wieder auf ihre üblichen Diskussionspunkte zurück. So viel über General Sax in der nachrevolutionären Welt.
Nicosias Flughafen war fast schon geschlossen; und dennoch wollte Sax nicht in die Stadt gehen. Es lief darauf hinaus, daß er mit einigen Freunden Spencers von Dawes Forked Bay nach Da Vinci flog in einem neuen großen Ultraleichtflugzeug, das kurz vor der Revolte gebaut worden war in Vorwegnahme der Freiheit von der Notwendigkeit, sich zu verstecken. Als der Computerpilot den großen Apparat mit silbernen Flügeln über den großen Irrgarten von Noctis Labyrinthus flog, saßen die fünf Passagiere auf dem durchsichtigen Boden des Rumpfes, der ihnen über die Lehnen ihrer Sessel Sicht nach unten erlaubte, in diesem Falle auf das ausgedehnte Netz zusammenhängender Senken, welche den Chandelier bildeten. Sax betrachtete die glatten Plateaus, die sich zwischen den Canyons befanden. Sie sahen aus wie Inseln. Sie schienen angenehme Orte zu sein, um dort zu leben — irgendwie Cairo ähnlich, dort auf dem Nordrand, wie das Modell einer Stadt in einer Glasflasche.
Die Besatzung des Flugzeugs diskutierte über die Trennung der Atmosphäre; und Sax hörte aufmerksam zu. Obwohl diese Leute es mit Revolutionswaffen und Grundlagenforschung zu tun gehabt hatten, während sie abgetrennt gewesen waren — ›sep‹, wie sie es nannten —, und mit der weltlicheren Aufgabe mesokosmischen Managements beschäftigt waren, hatten sie doch immer einen gesunden Respekt davor gehabt. Die Gestaltung starker Kuppeln und deren Wartung war eine Aufgabe, deren Scheitern sehr ernste Konsequenzen hätte, wie einer von ihnen hervorhob. Allenthalben lauerten Gefahren und jeden Tag ein potentielles Abenteuer.
Sep hatte offenbar mit Praxis zu tun; und jede Kuppel oder jeder überdachte Canyon wurde von einer eigenen Organisation geleitet. Sie tauschten Informationen aus und teilten sich reisende Berater und Bauteams. Da sie sich für Erbringer notwendiger Dienstleistungen hielten, betrieben sie nach dem Mondragon-Plan auf kooperativer Basis eine, wie man sagte, gemeinnützige Version; obwohl sie dafür sorgten, daß ihre Mitglieder mit sehr angenehmen Lebensverhältnissen und viel Freizeit versorgt wurden. »Sie glauben auch, daß sie das verdienen. Denn wenn etwas schiefgeht, müssen sie auf jeden Fall rasch handeln.« Viele überdachte Canyons hatten Notanrufe gehabt, manchmal wegen Meteoriteneinschlägen oder anderer dramatischer Ereignisse; zu anderen Zeiten wegen gewöhnlicher mechanischer Fehler. Es war üblich, daß bei überdachten Canyons die physikalischen Anlagen am oberen Ende des Canyons untergebracht waren. Sie sogen die entsprechenden Mengen von Stickstoff, Sauerstoff und Spurengasen aus den Oberflächenwinden ein. Die Zusammensetzung der Gase und Druck wurden in den Mesokosmen unterschiedlich gehalten, betrugen aber durchschnittlich etwa 500 Millibar, was den Kuppeldächern einen gewissen Auftrieb verlieh und ziemlich genau der Norm für Innenräume auf dem Mars entsprach; in einer Art von Beschwörung des endgültigen Ziels für die Oberfläche am Nullniveau. Aber an sonnigen Tagen war die Ausdehnung der Luft innerhalb der Kuppeln beträchtlich, und zu den Standardverfahren, damit umzugehen, gehörte, daß man einfach wieder Luft in die Atmosphäre entließ. Oder sie durch Kompression in riesige Containerkammern, die aus den Klippen der Canyons gehöhlt worden waren, strömen ließ und dort lagerte. Einer der Techniker sagte: »Eines Tages war ich in Dao Vallis, und die Überschußluftkammer explodierte, zertrümmerte das Plateau und verursachte einen großen Erdrutsch, der auf Reullgate fiel und die Kuppel aufriß. Der Druck fiel auf den der lokalen Umgebung von etwa 260, und alles fing an zu gefrieren. Sie hatten die alten Panzerschotts für den Notfall.« Die waren zwar nur wenige Moleküle dick, aber sehr stark, wie Sax sich erinnerte. »Und als die automatisch um das Leck herum ansprangen, wurde eine Frau auf dem Boden festgeklemmt, mit dem Kopf auf der falschen Seite! Wir rannten zu ihr, machten einen raschen Schnitt, verklebten das Leck und bekamen sie frei. Aber sie wäre fast gestorben.«