»Wohin ist sie gegangen?« schaffte er zu sagen.
Die größere erklärte: »Sie will wirklich nicht mit dir sprechen.«
»Vielleicht solltest du warten und es später versuchen«, empfahl die andere.
»Oh, hört auf!« sagte Sax. Er empfand plötzlich eine so heftige Verärgerung, daß sie Wut schon recht nahe kam. »Ich nehme an, alles, was ihr wollt, ist, daß sie die Behandlung absetzt und sich umbringt!«
»Das ist ihr gutes Recht«, sagte die größere feierlich.
»Natürlich ist es das. Ich habe nicht von Rechten gesprochen. Ich sprach davon, wie sich ein Freund verhalten sollte, wenn jemand auf Selbstmord aus ist. Wohl kaum eine Person, über die ihr etwas wissen dürftet. Helft mir jetzt, sie zu finden!«
»Du bist kein Freund von ihr.«
»Doch, ganz gewiß bin ich das.« Er stolperte ein wenig, als er versuchte, in die Richtung zu gehen, in die sie, wie er dachte, gegangen war. Eine der jungen Frauen versuchte, ihn am Ellbogen zu packen. Er lehnte die Hilfe ab und ging weiter. Da, in einiger Entfernung, war Ann, in einem Stuhl zusammengesunken, anscheinend in einer Art von Speisesaal. Er näherte sich ihr langsamer werdend wie Achilleus in Zenons Paradoxon.
Sie wirbelte herum und blitzte ihn an.
»Du bist es, der die Wissenschaft schon von Anfang an aufgegeben hat«, fauchte sie. »Erzähl mir also nicht diesen Mist, ich wäre nicht an der Wissenschaft interessiert!«
»Stimmt«, sagte Sax. »Das ist richtig.« Er streckte beide Hände aus. »Aber jetzt benötige ich Rat. Wissenschaftlichen Rat. Ich will lernen. Und ich will dir auch einige Dinge zeigen.«
Aber nach einem Moment des Nachdenkens war sie wieder auf und davon, direkt an ihm vorbei, so daß er unwillkürlich zusammenzuckte. Er eilte ihr nach. Ihre Schritte waren viel länger als seine, und sie bewegte sich so rasch, daß er fast in Laufschritt geriet. Seine Knochen schmerzten.
»Vielleicht sollten wir hier hinausgehen«, schlug Sax vor. »Es ist egal, wo.«
»Weil der ganze Planet ruiniert ist«, knurrte sie.
Sax war hartnäckig: »Du mußt gelegentlich bei Sonnenuntergängen hinausgehen. Vielleicht könnte ich mitkommen.«
»Nein.«
»Bitte, Ann!« Sie war gut zu Fuß und weit größer als er, so daß es schwer war, mit ihr Schritt zu halten und gleichzeitig zu sprechen. Er schnaufte und ächzte, und seine Wange schmerzte. »Bitte, Ann!«
Sie antwortete nicht und wurde nicht langsamer. Sie gingen durch einen Korridor zwischen Suiten, die als Wohnräume dienten. Ann beeilte sich, durch eine Tür zu verschwinden und sie hinter sich zuzuschlagen. Sax drehte den Knauf; sie war verschlossen.
Alles in allem kein vielversprechender Anfang.
Eine wahre Hetzjagd. Irgendwie mußte er die Lage ändern, so, daß es keine Verfolgung mehr war. Er knurrte: »Ich werde trotzdem dein Haus niederreißen, auch wenn ich noch so außer Atem bin.« Er donnerte an die Tür. Aber dann waren die beiden jungen Frauen da und starrten ihn vorwurfsvoll an.
An einem späteren Abend in dieser Woche ging er gegen Sonnenuntergang in den Umkleideraum und zog sich an. Als Ann hereinkam, machte er einen Luftsprung und stotterte: »Ich wollte gerade nach draußen gehen. Ist mit dir alles in Ordnung?«
»Es ist ein freies Land«, sagte sie nachdrücklich.
Und dann gingen sie hinaus aufs Land. Die jungen Frauen hätten gestaunt.
Er mußte sehr vorsichtig sein. Obwohl er mit ihr draußen war, um ihr die Schönheit der neuen Biosphäre zu zeigen, würde es natürlich nicht genügen, zu ihr von Pflanzen, Schnee oder Wolken zu sprechen. Man mußte die Dinge für sich selbst sprechen lassen. Das galt vielleicht für alle Phänomene. Man konnte darüber nicht reden. Man konnte nur durchs Land gehen und es für sich sprechen lassen.
Ann war nicht gesellig. Sie sprach kaum zu ihm. Es war ihre gewöhnliche Route, vermutete er, als er ihr folgte. Er durfte mitkommen.
Vielleicht war es gestattet, Fragen zu stellen. Das war Wissenschaft. Und Ann blieb öfters stehen, um Steinformationen aus der Nähe zu betrachten. Es war sinnvoll, sich bei solchen Gelegenheiten neben sie zu hocken und mit einer Geste oder einem Wort zu fragen, was sie fand. Sie trugen Schutzanzüge und Helme, obwohl die Höhe gering genug war, um Atmen mit Hilfe einer Filtermaske für Kohlendioxid zu gestatten. Also bestanden die Gespräche nur aus Worten im Ohr, wie in alten Zeiten. Man stellte Fragen.
Also fragte er. Und Ann antwortete, manchmal auch im Detail. Tempe Terra war wirklich das Land der Zeit. Seine Basisformation war ein übrig gebliebenes Stück der Gebirge des Südens, einer jener Ausläufer davon, die weit in die nördlichen Ebenen hineinragten, den Großen Treffer überlebt hatten. Später war Tempe dann weithin zerbrochen worden, als die Lithosphäre von unten durch den Tharsis-Buckel nach Süden gepreßt wurde. Zu diesen Bruchstellen zählten sowohl die Mareotis Fossae wie die Tempe Fossae, welche sie jetzt umgaben.
Das Land war so zerbrochen, daß einige späte Vulkane aufgestiegen waren, die sich über die Canyons ergossen hatten. Von einem hohen Grat aus sahen sie in der Ferne einen Vulkan wie einen vom Himmel gefallenen Kegel aufragen und dann einen anderen, der, soweit Sax erkennen konnte, genau wie ein Meteoritenkrater aussah. Ann schüttelte zu dieser Bemerkung den Kopf und deutete auf Lavaströme und Schlote. Merkmale, die alle sichtbar waren, wenn man einmal darauf hingewiesen worden war. Aber nicht alle waren deutlich zu erkennen unter einem Geröll aus später ausgeworfenem Material und — das mußte man zugeben — einer Schicht aus staubigem Schnee, der im Licht des Sonnenuntergangs die Farbe von Sand annahm.
Anns Vision war, aufgrund eines Jahrhunderts genauer Beobachtung und Studien, die Landschaft in ihrer Geschichte zu sehen, sie wie einen Text zu lesen, der von ihrer langen Vergangenheit geschrieben worden war, und sie zu lieben. Wirklich etwas zu sehen und zu bewundern. Eine Art von Schatz, eine Liebe über jede Wissenschaft hinaus, oder etwas, das in den Bereich von Michels mystischer Wissenschaft fieclass="underline" Alchemie. Aber Alchemisten wollten die Dinge verändern. Eher eine Art Orakel. Eine Vision, ebenso machtvoll wie die Hirokos. Eine weniger augenfällige Vision vielleicht und weniger aktiv. Die Annahme dessen, was es dort gab. Liebe zum Stein um des Steins willen. Um des Mars willen. Der urtümliche Planet in all seiner sublimen Glorie, rot und rostfarben, still wie der Tod. Durch die Jahre verändert nur durch chemische Änderungen der Materie, das immens langsame Leben der Geophysik. Es war eine seltsame Vorstellung: Abiologisches Leben. Aber es war da, wenn man sich bemühte, es zu erkennen. Eine Art von Leben, das sich da draußen abspielte und bewegte — durch die brennenden Sterne. Sich durch das Universum in seinem großen systolisch/diastolischen Rhythmus bewegte, seinem einen großen Atem, wie man sagen könnte. Der Sonnenuntergang machte es leichter, das zu sehen.
Er versuchte, die Dinge mit Anns Augen zu sehen.
Hinter ihrem Rücken schaute er heimlich auf sein Armbandgerät. Stone aus dem altenglischen stän, hat überall verwandte Wörter, bis hin zum indogermanischen sti für einen kleinen Stein. Rock = Fels, aus dem mittelalterlich lateinischen rocca, ist unbekannten Ursprungs und bezeichnet eine Gesteinsmasse. Sax verzichtete auf das Armband und verfiel in eine Art von Felsträumerei — offen und leer. Tabula rasa bis hin zu dem Punkt, wo er offenbar nicht hörte, was Ann zu ihm sagte; denn sie knurrte und ging weiter. Verlegen folgte er ihr, tat so, als ob er ihr Mißvergnügen ignorierte, und stellte weitere Fragen.