Я иногда ловлю себя на строках и еле успеваю записать, пока не сбежали. Я бы сказала, что они приходят, когда я думаю о тебе, но ты никогда не исчезаешь из мыслей. Как только ты стал их неотъемлемой частью, то больше не покидал меня и мерещился отовсюду.
После репетиции Холден позвал на партию в «Манчкинов»⁴ перед сном, на которых мы подсели на прошлой неделе. Обычно я бы не отказалась продуть в один-другой заход, потому что Луна соберет со своей удачей на карты мега-лазер-шмазер-бобазер, Иви накидает уровней монстрам, Лео рванет помогать любой подставе. А я буду тихо высиживать в уголке, чтобы в самый ответственный момент выдать автоматическую смывку кому-нибудь в шаге от победы... но не сегодня. Сегодня меня забрал Даррен, и мы оба нарочно медленно шли в сторону общежития.
— Они оказались такими же веселыми, как я думал.
— Вы раньше совсем не общались?
— С Холденом иногда пересекаемся. Так, по учебе. Но он с этим басом от меня теперь не отстанет, — клубы пара растворялись в вечерней стуже. — Так и заладил: «Да ты барре взял с первого раза».
— Да ладно?!
— Так просто прижать пальцем струны и все.
— Мне понадобился год, чтобы научиться... — впрочем, я-то училась на акустической, а на электрических с этим всегда полегче.
— Но теперь-то получается.
— Так ты из-за учебы не хочешь попробовать? Вдруг ты станешь крутым басистом и тоже свою группу соберешь. Шейна можно на треугольник поставить!
— Как ты узнала его заветную мечту? — его смех стоил всех моих глупых попыток пошутить. — Но да, мне правда не до этого.
Тебе не до этого, но для меня ты часто находишь время. Ладно, пускай тебе на самом деле не хочется заниматься гитарой. В конце концов, любить слушать музыку — это одно, но играть на инструменте — совсем другое. Могу я помечтать о том, как ты не хочешь этому учиться потому, что тогда ты бы перестал так завороженно смотреть на мои руки во время перебора? Ведь ты бы знал, что значит каждое движение и как его повторить.
Наша группа готовила получасовой сет — за это время мы должны отыграть шесть композиций, и отыграть так, чтобы о нас заговорили вне колледжа. Репертуар собрали из разных хитов, подходящих по стилю главной музыке вечера. У нас были наработки и своих треков, но те звучали слишком сыро, чтобы презентовать их в таком виде. Все попытки Лео втюхать мне на вокал двусмысленные кусочки текста встретили твердое «нет», да и у нас уже устоялось, что я не так много пою. Благодаря помощи Ив я подтянула свои навыки, но не настолько, чтобы так же решительно, как тот же Рич, выдавать мелодии за пределами удобной мне октавы. Вообще, все себя чувствовали уверенно, в отличие от меня, которой предстояло всего лишь второе по счету выступление в жизни. Но чем больше мы прогоняли эти несложные популярные песни, тем легче они поддавались. Во время финальных репетиций никакие косяки не вылезали, и все пролетало на автомате.
В день концерта Лео приехал за час до приезда остальной команды, чтобы разрешить всякие организационные вопросы. Ксавье предложил подвезти нас до бара, но у нас с Дарреном позднее всех заканчивалась экономика. Я никогда еще не собиралась так угорело, ведь после занятий у меня оставались жалкие двадцать минут, чтобы мы успели попасть внутрь заранее, а не впритык перед выходом на сцену.
— Пробок нет, это же Мелвью. Скоро будем там, — с наступлением заморозок Мэйсон все реже выбирался в город на скутере и брал напрокат машину через каршеринг. Это в разы удобнее, чем личный транспорт — можно оставить автомобиль где угодно, снять его на любое время. С общественными маршрутами до центра приходилось туго. Я и сама стала почитывать правила дорожного движения, чтобы весной сдать на права. Хотя перспектива вождения скорее пугала, но умение водить на случай чего не помешает.
Рич говорил, что помещение «ничего себе такое», но я и не представляла, что в этом городке бывают подобные площадки. Половину зала расчистили от столиков, чтобы увеличить фанзону, но даже так оставалось полно сидячих мест. На втором этаже располагалась VIP-секция, откуда открывался отличный вид на сцену. Темные тона интерьера оживляли декоративные растения, расклеенные по стенам афиши грядущих мероприятий, случайные вырезки из журналов с интервью какого-нибудь заслуженного музыканта, меловые доски с рецептами фирменных коктейлей или видами разливного пива. Свет в преддверии концерта померк в большей части бара. Возле колонок крутился Лео вместе с...
— Это он! — я по-детски спряталась за спиной у Даррена и вцепилась в его руку, настолько я в тот момент растерялась. Ведь теперь я не просто зритель, а одна из выступающих. Внутри меня проносились любимые моменты теплой музыки, согревающей в самые тоскливые дни. Эти песни я слушала, когда терпела издевательства Райана, переживала с ним расставание, когда сомневалась в каждом сантиметре своего тела и каждом уголке души. Когда из-за насмешек преподавателей и плохих оценок теряла веру в то, что вообще смогу закончить учебу и куда-то поступить. Когда думала, что мои чувства незначительны и ничего не стоят, что расстраиваться — это проявление слабости, что желание завести разговор первой — это навязчиво, что смеяться над любой глупостью — это тупо. Когда я без конца сравнивала себя с другими и понимала, что я во всем недостаточно хороша, никому не соответствую, ничем не близка к окружающим меня людям. Творчество этого милого парня с рыжими кудряшками и его видео на youtube-канале помогли мне вовремя очнуться и начать любить и уважать себя. И пусть я только учусь, но в этой бесконечной школе главное — найти правильных учителей. Мне бы хотелось однажды отблагодарить их всех.