Наша группа понемногу переставала быть развлечением для убийства времени, и я ухватилась за шанс обрести себя в музыке. С новой мечтой пыльные кубки на полке перестали нагонять былую тоску. Я оглядывалась назад, вспоминала себя на льду и улыбалась, а не плакала, как случалось порой раньше. Я смотрела вперед и видела, ради чего проснусь через год. Хотя все как-то отошло на задний план с пробуждением тревоги, семена которой Даррен посеял во мне ранним рождественским утром, но я старалась лишний раз себя не накручивать.
Отцу не терпелось познакомиться с Мэйсоном лично, мама доставала с вопросами, чего это он не спешит представить меня своим родителям. Я продолжала убеждать их в том, что мы не встречаемся, ведь сама понимала: со знакомством можно повременить. Вернемся летом вместе и тогда случится этот неловкий ужин с шуточками папы и серьезными вопросами мамы. Интересно, какие они, мистер и миссис Мэйсон?
Перед грядущим праздником я обновила стрижку в салоне и сходила на старый добрый шопинг с подругами. Джен и Лекси чуть не подрались прямо в магазине, пока выбирали для меня платье на вечер. Но в итоге досталось мне, потому что я взяла то, от которого они обе плевались. Бархатная бордовая ткань и простой фасон с акцентом на талии казались лучше вызывающего декольте или открытой спины. В этот раз я не хотела никого соблазнять. К тому же черт знает, пойдет ли Даррен вообще. Я не видела его с нашей последней встречи. Он снова как-то странно притих, и все напоминало ушедшее лето.
Д: я уеду к дяде до следующих выходных
Это сообщение пришло наутро после Рождества. Я не стала ни о чем расспрашивать. Мало ли что случилось. В августе Мэйсон тоже уезжал. В сентябре я встретила его призрак. Надеюсь, Даррен вернется не таким разбитым, каким был в пиццерии. Я без конца обновляла то его страницы в социальных сетях, то Шейна, то Ханны, Мэри и других ребят из класса в надежде понять, стоит ли мне ждать чего-то в субботу или нет.
На всякий случай я все же приготовила подарок. Долгие раздумья закончились, когда я наткнулась в рекомендациях youtube на видео с таинственной деревянной коробочкой и металлическими плашками. Человек на записи касался кончиков серебристых полосок, из колонок лилась волшебная по своему звучанию музыка. Похожая на смесь арфы и колокольчиков, она мгновенно покорила меня, а засыпающий на фоне котенок навел на мысли, что калимба (так назывался этот инструмент) могла бы стать отличной безделушкой-антистрессом. Думаю, книг у Даррена предостаточно, в спортивном инвентаре я не разбираюсь, а концертов с интересными ему исполнителями в ближайшие недели не намечалось.
Для начала я взяла упрощенный вариант с подобранной гармонией, так что играть на такой версии можно было в любом порядке — все равно выходила приятная мелодия. Заказ задержали, и я беспокоилась, успею ли сбегать за упаковкой для подарка, но все обошлось. Накануне перед вечером у Ханны я сидела за столом и швыряла листки с неудачными поздравительными речами куда-то в угол комнаты. Слова складывались то в сопли, то во что-то слишком сухое. В итоге я решила подписать максимально просто и не заморачиваться:
На этом вряд ли сыграешь много песен, но зато не придется разучивать ноты. С Рождеством.
Калимба отправилась в картонку с иллюстрациями гирлянд и снежинок, вокруг нее я напихала рваных салфеток в качестве наполнителя. Это я подсмотрела у Лекс, которая вручила мне педаль от крутого бренда для гитары — без лишних наворотов, эта модель славилась простотой и удобством. В Мелвью с такими мелочами случались сильные напряги.
Маленькую коробку было легко спрятать под зимней курткой. Дом Портеров уже вовсю разваливался от гремящей музыки и толпы народа — в этот раз собралось людей еще больше, чем летом. Неудивительно, ведь некоторые ребята остались учиться здесь и обрели много новых знакомых.
Мы никогда не были особенно близки с одноклассниками, но дальнейшая учеба так повлияла на наши отношения, что при виде любого из них взаимная улыбка сама появлялась на лице. Сперва я не нашла взглядом даже хозяйку, и мы с девочками направились к бару намешать себе таинственное пойло из бутылок, принесенных Джен. Я немного выпила, захватила два стаканчика со слабым сладковатым коктейлем и обошла сначала весь этаж, но наткнулась только на Шейна, с глаз которого едва успела скрыться.
Зачем-то свернула в коридор, где все комнаты должны быть заперты. Они и были, а я прислонилась к тому самому стеллажу и сделала пару глотков.