— Ладно, пойду я. А то эта женщина от меня живого места не оставит, — натянуто улыбнувшись, он машет мне на прощание и уходит к ней, забрав упакованную вишню.
Вот и поговорили. Мог бы хоть предложить встретиться или типа того... а, ну да, это же опция для первого класса, а моя жизнь летает скромным экономом. Окей, окей, в любом случае, что-то не было похоже на то, чтобы он сильно радовался этой самой поездке к родне. Может, что-то случилось, кто его знает. Так, не делаю выводов раньше времени, не делаю, не делаю! Это еще ни к чему путному не приводило.
— А я тебя везде ищу! Что, вишни захотелось? — бодрый голос отца раздается над ухом, и от испуга я чуть не улетаю в ящики.
— Пап!
— Пару фунтов отвесьте, пожалуйста, — смеясь просит он продавца. — А что за молодой человек был? Так похож на...
— Одноклассник, Даррен Мэйсон, мы просто случайно встретились.
— Да, точно, Мэйсон! А меня его отец лечил лет шесть назад, помнишь, когда меня с пневмонией положили? Хороший мужик, мы с ним немного поболтали, когда тебя навещали, — вот это новости. Значит, наши папочки уже заочно знакомы, здорово, ага. «Ой, мистер Мэйсон, а у меня тут дочурка передознулась!» — «Ой, мистер Блэквелл, какой ужас!» — ну просто лучший способ узнать друг друга поближе, а?
— О чем болтали?
— О тебе, конечно. Он сказал, что замолвил словечко, чтоб к тебе отправили медсестру получше.
— С чего это такая доброта?
— По старой дружбе. Мы ж в одном городе всю жизнь жили, он в этой больнице больше двадцати лет работает. Не один раз пересекались, — папа забрал пакет с ягодами и мы пошли дальше по списку покупок.
— А ты не знаешь, что с его женой? В смысле, с бывшей, — сию же минуту я пожалела о том, что спросила папу про мать Даррена, ведь он мне это потом обязательно припомнит.
— Да что-то не скажу, вроде со своей нынешней они всегда были. Хотя... видел какую-то женщину, когда он еще работал простым санитаром. Помню, на Рождество столкнулись, но больше как-то не довелось встретиться. А что? — нахмурившись, спросил он меня.
— А ничего!
— Близко общаетесь?
— А? Нет-нет, мы просто одноклассники, ничего такого, пап, — н-да, шпион из меня никакущий.
— Поверю, — быстро он сдался. — А вымахал выше отца.
Я не видела мистера Мэйсона в больнице, к сожалению или к счастью для нас обоих. Хотя, раз он был в курсе про меня, то вполне себе может быть видел мое лицо с пеной у рта в тот момент, когда меня привезли на скорой. Должно быть, в то мгновение он подумал: «О да, вот она, сноха моей мечты!»
Ну просто стыд, помноженный на себя гугол раз.
Плохие размышления смыл сильный аромат, хлынувший из цветочной лавки. Каждый метр здесь тонул в пышных астрах, гортензиях и пионах, рядом с которыми скромно стояли миниатюрные бутоны ирисов, ландышей и фрезий, но глаз цепляли роскошные розы. От разнообразия сортов и оттенков каждого вида разбегались глаза, однако папа всегда доверял флористу, так что много времени на подбор композиции мы не тратили.
— Сделайте лучший букет, — худенькая женщина с улыбкой ответила простым кивком на слова отца и забегала среди сотен лепестков.
Буквально через пять минут она представила нам охапку из веточек лаванды, роз и орхидей светлых тонов, нескольких неизвестных мне лиловых цветов, украшенную ажурными белыми бутонами, подобными снежинкам. Между лепестков выглядывали сочные зеленые листья, и стебли опоясывала невесомая ткань и ленты, гармонирующие с остальным ансамблем. И как всегда, когда эта женщина завершила очередной букет на мамин день рождения, я подумала, что вот он, тот самый, что именно так он и должен выглядеть, и никак иначе. Было бы здорово тоже уметь делать что-то так мастерски.
Всего за час мы управились со всеми делами на рынке, осталось только заехать в винный магазин, и можно было возвращаться. По моим подсчетам, мы должны были добраться до дома в начале одиннадцатого часа.
Обратная дорога пролегала по тому же маршруту, по которому мы и приехали, только теперь нужно было миновать наш спальный район и двинуться дальше, в сторону центра. Здешние улицы слагали невысокие многоэтажки, где на первых этажах простирались витрины с черепичными навесами, а выше сверкали изогнутые прутья маленьких балкончиков. Дорожные полосы разделяла длинная зеленая аллея с шуршащими кленами, и редкие горожане сновали вдоль нее поодиночке или же парами.
Мы остановились возле больших витражей с темными гроздями винограда и скрещенными бокалами, под которыми желтыми стеклышками было выложено название магазина. За тяжелыми дверями раздался звонкий перелив колокольчиков, подвешенных сверху. Глаза забегали по стеллажам, заставленным бутылками с вином, и на входе нас встретил высокий мужчина среднего возраста. Папа попросил «что-нибудь янтарное», как он всегда это делает. После обсуждения вкусовых предпочтений мамы, мы сошлись на экземпляре одной итальянской линейки, которую представил этой зимой один признанный бренд.