Зря я заготовила накануне огромный плейлист, ведь не прослушала и половину скачанных песен. Я перевела время на телефоне на час вперед, немного опустила окно и забрала бодрящий воздух поглубже, чтобы задержать дыхание и позволить Мелвью проникнуть в меня до самых костей. Так я делала всякий раз, когда чувствовала, что меня начинает трясти от страха перед новым местом. Мою медитацию прервали несколько СМС, хлынувших на мой номер, как только сим-карта очнулась после затянувшегося авиарежима. Своей изобретательностью меня сразила Джен с наиболее оригинальной вариацией вопроса «Как долетела?»: «Тебе курицу предлагали? Я больше никогда не возьму курицу, она у них такая ужасная, фуфуфуфууууу», на что я не сдержала смеха и написала ей, что отказалась от тамошнего обеда. Не потому, что я такая привереда, просто со всем этим переездом мой желудок, кажется, забыл о том, что вообще бывает пустым и его неплохо бы иногда забивать. Впрочем, он почти и не вспоминал об этом все последние недели.
С каждым моим ответом на сообщения или звонки деревья все чаще разбавлялись домами, пока автомобиль не достиг черты города, минуя табличку с названием населенного пункта. Местные улицы слабо напоминали родные — все такое скученное, маленькое. Никаких намеков на гигантские здания в десятки этажей, широкие аллеи, протяженные проспекты и просторные коттеджные районы. Вместо них — двухполосные дороги, строения не выше трех уровней и рваные кроны неоформленных желто-зеленых насаждений. Мелвью гораздо сильнее походил на тот городок, где я гостила в первой половине августа, за исключением того, что здешний ландшафт всем своим видом кричал о настоящем горном северном побережье, не забывая хлестнуть по лицу свирепым ветром. Так, чтобы наверняка.
Центр города мне так и не довелось увидеть, маршрут пролегал по краю густонаселенных кварталов. Между домов показалась беспокойная гладь залива, когда мы проезжали считанные сотни метров до пункта назначения. Отсюда, сверху, океан выглядел таким неблизким, и если бы я накануне не просмотрела фотографии этого места, то ни за что бы не поверила, что нас разделяет какой-то спуск вниз.
— Приехали, — после этого объявления я оглянулась, и меня встретили прутья ограды, окружавшей всю территорию кампуса. Заплатив водителю немного сверху, я поблагодарила его за поездку и распрощалась с ним.
Учебный комплекс удачно гармонировал с городской архитектурой — такие же невысокие постройки и «дикое» озеленение. Как я вычитала в буклете по дороге сюда, этот колледж неспроста нарекли одним из лучших в стране — это звание подтверждали дюжины блестящих выпусков, провожающих своих учеников в не менее приличные компании и университеты. Многолетняя история напоминала о себе и старомодной отделкой зданий — ныне такие резные карнизы, благородная рельефная кладка песочных тонов на стенах, заморочки с молдингом и другими декоративными элементами были скорее исключением, ведь в современном дизайне все чаще делают ставку на минимализм и обыгрывание крупных форм, нежели внимают мелочам.
Привычный стриженый газон мне встретился всего лишь раз, когда я оказалась в большом дворе — должно быть, он и является главным, как возвещала карта. Отсюда можно было в два счета попасть в любой из корпусов. В центре взгромоздился величественный дуб с торчащими из-под земли корнями-корягами. Дорожка из камней опоясывала монумент и расходилась в разные стороны, приглашая разместиться на одной из скамеек в мягком свете столбов-фонарей или продолжить занятия в библиотеке, работающей до позднего часа.
На секунду из головы вылетело все, что я десятки раз прочла перед поездкой — куда идти, кого искать, чтобы заселиться. Здесь было слишком тихо, и это сбивало с толку. Я ожидала увидеть носящихся туда-сюда ребят, гуляющие большие компании или хотя бы случайные парочки, но люди в этот час были главной диковинкой. Должно быть, сейчас многие ужинают или вроде того. Собравшись с мыслями, я подошла к карте территории, случайно встретившейся снова, и после скрипучей победы над своим топографическим кретинизмом и обращения к редким прохожим мне посчастливилось попасть в кабинет коменданта за считанные минуты до его закрытия. Если бы я хоть чуть-чуть опоздала — пришлось бы искать этого человека невесть где, и черт знает, как скоро бы я заселилась в свою комнату, а не за четверть часа.