В кампус мы возвращались через главный вход — так, для разнообразия. На обратном пути, уже на территории колледжа, я услышала, как меня кто-то окликнул, и я медленно обернулась в молитве, чтобы это оказался не Мэйсон. Не конец света, да, но я так и не рассказала ему про Мелвью, сколько бы он ни спрашивал. Не знаю, что хуже, попасться ему или Шейну, но застал меня врасплох именно его друг.
— Какие люди! Ты разве в Мелвью собиралась? Давно приехала? Не замечал тебя что-то, — несмотря на заметное недоумение, своим привычно бодрым тоном завел он, перекинув пакет с продуктами в другую руку. За те недели, что мы не виделись, мой бывший одноклассник явно успел подзагореть — и без того смуглая кожа заметно потемнела. Волосы же, наоборот, выцвели и приобрели каштановый оттенок.
— Да я только днем прилетела... меня отправили в итоге сюда, — пожала я плечами.
— Что-то не особо ты этому рада, — заметил Шейн, передразнив мое выражение лица.
— Просто устала, наверное.
— Ладно, доброй ночи, еще увидимся, — мне показалось, что он был не в восторге от моего присутствия. Или все дело в замешательстве? Или спешил? Или тоже устал?
После этого столкновения наша оживленная с Луной беседа подугасла, растеряв былую искру, так что по дороге до общежития я только сыпала универсальными вопросами насчет учебы, чтобы занять тишину. К счастью, Нола отличалась разговорчивостью и с удовольствием посвящала меня во все таинства студенческой жизни — вроде того, как выцепить в столовой бесплатную булочку путем махинаций с составлением комбо-обеда или как улизнуть с заведомо скучной пары.
Когда мы вернулись, я занялась возней с распределением канцелярии и тетрадок по ящику, расположенному под письменным столом. Мудрые наставления могли бы еще долго продолжаться, но по двери внезапно настучали простенькую синкопу⁵. Луна таинственно улыбнулась и подбежала к выходу, многообещающе заявив, что «мне понравится», что бы это ни значило.
— Лу, ты просто не поверишь, что мне тебе... — влетевший в комнату парень осекся и уставился на меня. — Как я вовремя, черт, добрейший вечерочек! — он карикатурно пригладил свои торчащие во все стороны кислотно-зеленые волосы и плюхнулся на ковер возле меня, не переставая бегать по мне взглядом, отчего захотелось съежиться и стать невидимой.
— Не бойся, он безобидный, — Луна подошла к нему сзади и поправила его шевелюру так, чтобы волосы встали прямо, а их обладатель взъерошил их еще пуще. — Так-то лучше!
— Пицца с ананасами? — сощурившись, обратился он ко мне.
— Без, — я не сдержала улыбку от его вида и еле выдержала настолько пронзительный взор темных глаз, что переключились на несколько секунд на Луну, чтобы потом вернуться ко мне и с новой силой продолжить допытывать на пару с несуразными вопросами. — Пивасик или винцо?
— Не пью, — соврала я, зная, что еще долго не собираюсь притрагиваться к алкоголю.
— Лу, кого к тебе подселили, блин! — негодующе воскликнул наглец, поднявшись с пола. Затем он без спроса снял чехол с гитарой со стены, аккуратно вынул инструмент и протянул его мне. На все мои порывы возразить и начать отнекиваться, Нола жестами успокоила меня и заверила, что все будет в полном порядке. Парень уселся на письменном столе и заболтал ногами, продолжая бесстыдно изучать меня, словно любопытную зверушку в зоопарке.
— Леонард Лоуренс Рич, а это... — соседка официально представила своего незадачливого приятеля, не дожидаясь, когда он вспомнит хотя бы о капельке манер и понятий приличия. Я повторила свое полное имя и уточнила краткую форму, на что новый знакомый назвался Лео и заметно повеселел в лице, свесившись и подав мне руку. У его локтя обнажилась тату-терновник, и наши ладони ненадолго сцепились в бодром пожатии.
— Слушаешь Cavetown? — внезапный вопрос обрадовал и согрел еще больше, ведь именно эта музыка не раз спасала меня от уныния и в два счета делала бренное существование уютнее и приятнее.
— Ты знаешь Cavetown?!
— Да-да, конечно знаю, давай Boys Will Be Bugs, и раз, и два!
Мне не понадобилось и секунды, чтобы вспомнить аккорды, и я не глядя заиграла в нужном бое, а Лео стал отбивать найденными на столе карандашами ритм. Луна подхватила тонику и тихо затянула незамысловатую партию бэк-вокала, прищелкивая на сильные доли.
— Лу, я уже влюблен в твою соседку! — выпалил Рич, запев следом строчки первого куплета своим словно простуженным голосом с ласкающей уши хрипотцой: