— Ну че, живая? — стал подтрунивать надо мной Лео, стоило нам скрыться на лестничном пролете. Ноги еле слушались. Я бы хотела прижаться к стенке и медленно сползти по ней, приходя в себя, потому что за этими разговорами в столовой я напрочь забыла о том, что видела Мэйсона в одной из здешних аудиторий. Повезло, что я не врезалась в него похуже... не будь у нас значительной разницы в росте, могла бы и зубы ему выбить своим котелком. — Фелис? — Рич помахал передо мной рукой, возвращая в реальность, и я попросила его не трогать меня до следующего перерыва, продолжая бороться с путающимися ступнями.
Лео напросился на второй шанс и как шелковый высидел со мной всю пару до победного конца, ни разу не потревожив. Но я и не нуждалась в несносном соседе, чтобы выпасть целиком из урока. Я записывала под диктовку все без разбора, что было вовсе не обязательно, и только затем поняла, сколько ненужной ерунды законспектировала помимо действительно необходимой информации. Первые минуты мне продолжала мерещиться въедливая ваниль, так что я и не сразу сообразила, что там говорит преподаватель. Меня сжигало счастье, увиденное в изгибе порозовевших губ, мелькнувшем блеске сощуренных глаз, ямочках на щеках и услышанное в его теплом приглушенном смехе. Охватившее легкие, оно разлилось под ними, набросилось на беззащитное сердце и раскинулось до каждого уголка тела, от ушей и до пят. Хоть я и выглядела тогда глупо, но если это искренне насмешило — пусть так. Все лучше, чем тот вчерашний траурный вид, повергающий в невыносимую тоску и мучения от безвестия. Может, Даррен и ничего не скрывает, и правда просто не высыпался в последнее время? Одна лишь идиотская мысль о честности захлестывала шипами, тут же бросая в жестокое сознание того, что это совсем не так.
— Блэквелл, я понимаю, что тут очень приколдесное местечко, но я тако-о-ой голодный, что съем даже человека, если ты сейчас же не поднимешь свой зад и не придешь в себя! Погнали хавать, ну, — Рич расшатал меня за плечи, и я встряхнула головой, прогоняя наваждение. — Он, типа, прям краш-краш? — серьезный тон заставил подивиться тому, что Лео вообще хоть на секунду выходит из роли балагура.
— Не знаю, — из глотки выходили сдавленные звуки, и глаза обеспокоенно метались по сторонам, чтобы помочь избежать еще одного неожиданного столкновения.
— Ла-а-адно, не буду тебя доставать с этим принцем. Но ты помни, что горячая линия помощи влюбленным «Лео-Ромео» работает круглосуточно.
— Обязательно туда обращусь, если понадобится, — и к подругам или персональной гадалке, угу.
Обед с ребятами, предшествующий следующей паре, вмиг сбросил остатки напавшего оцепенения. Внушительная порция разморила былое напряжение, ребята не прекращали кидаться тут и там шуточками. Из разговора лишь ненадолго выпадала сегодняшняя репетиция, чередуясь с жаркими спорами о названии группы. Весь дальнейший день до заветных девяти часов так и прошел без происшествий, и, в хорошем настроении после созвона с Лекси и Джен за ужином, я пришла на место встречи раньше всех.
Пока я ожидала более пунктуальных коллег, то моим вниманием завладел свет, потухший почти во всех окнах учебных корпусов. Невольно в голове назрели вопросы о том, где мы будем репетировать, и разве сейчас не настолько позднее время, что никого никуда, кроме общаг, не пускают? До девяти часов оставались тягомотные несколько минут, которые я посвятила перебиранию в памяти самой разной музыки, размышляя о том, какие стили могли бы подойти нам всем. Я склонялась куда-то в сторону более нейтрального инди, попа и рока, где каждый из ребят мог бы проявить себя в полной мере. Интересно, как далеко мы зайдем со всем этим.
Вскоре из зарослей вынырнули двое участников банды, и Лео оговорился, что Холден подойдет немного позже. Мы зашли с черного входа в здание, где располагались помещения местных клубов, как нам рассказывали вчера на презентации. Откуда у Рича взялась связка ключей отсюда — загадка с уже очевидным ответом. Этот парень ни перед чем не остановится, пролезет где угодно, заболтает любого и добьется своего всеми возможными и невозможными способами.
— Привилегии члена студсовета, так сказать, — провозгласил он, делая реверанс и приглашая нас зайти внутрь первыми. Желание пуститься во всю прыть в темный коридор с одиноко горящими по углам тусклыми лампочками не разделяла ни я, ни Ив. — Ну и трусишки! — буркнул храбрец и тут же замер, залетев со всех ног во мрак. В следующую секунду пространство перед нами на считанные метры ярко осветилось фонариком телефона. — Вот, другое дело! В общем, нам главное найти нужный кабинет. Пятнадцатый, должен быть где-то здесь...