Вердикт был таков: если произойдет нечто действительно значимое, то я непременно проколю себе эту бровь. Почему бы и нет?
Закончив с прихорашиванием и нахватавшись комплиментов от Луны, я взяла напрокат велосипед с местной стоянки, просмотрела в сотый раз маршрут до нужного дома и покинула кампус. Необычайно теплый осенний вечер надежно укрыл город от припекающей звезды, отпускал ему лишь блеклые сгустки люменов, выедал неясные силуэты во мраке. На отдельных участках дороги, где фонари светили особенно тускло, мне на долю секунды становилось не по себе. Но затем я проезжала мимо окон, откуда виднелся семейный ужин, мимо горожан, выгуливающих собак или совершающих пробежку, мимо полупустых автобусов с улыбчивыми водителями, и накатившая робость отступала.
Дом Ксавье Стюарта находился в противоположной стороне от залива, а по рассказам Холдена и в одном из самых зажиточных районов Мелвью. Мне не солгали — стоило нескончаемому лесу и скромным коттеджам расступиться, как меня встретили аккуратные тротуары, начищенные до блеска витрины магазинчиков, пафосного вида небольшая школа, а за ними — ряды огороженных внушительных особняков. То были не калифорнийские виллы, конечно, но своим шармом все эти роскошные коробки с увядающими садами и ослепляющей подсветкой газонных светильников обладали. На мгновение мне даже представилось, что я в Небраске, только вот неизменно влажный свежий воздух, пьянящий в темное время суток того пуще, не позволял обмануться.
Нужды перепроверять карту и подключать геолокацию по новой не было — несколько знакомых ребят двигались в направлении глухо доносящейся музыки, что привела меня к резиденции Стюартов. Площадь участка могла сравниться с обиталищем моей бывшей одноклассницы Ханны, у которой я была на вечеринке после выпускного, и где... кхм. Главное отличие заключалось в том, что вместо бассейна во дворе раскинулась веранда с барбекю, и само здание занимало больше территории. На подъездной аллее стоял скутер Даррена. Велосипед я бросила на замок у входа.
Тотчас меня чуть не сшиб какой-то парень со стаканчиками в руках, с ноги открывший дверь.
— Ох, простите, ми-и-исс! Выпить желаете? — уже накидавшийся типок протянул мне фиолетовую микстуру, так что я в ужасе шарахнулась.
«Я бы не рисковал пить что-то не свое, подсунут еще лин или типа того», — ясно повторились слова Коллинза с того самого вечера, и тогда я крупно пожалела, что забыла захватить бутылку воды. Однако эта незначительная проблема была легко решена благодаря Холдену, которого я попросила заглянуть по пути в магазин.
Незнакомец понятливо откланялся, а я приступила к поискам хозяина. В прихожей пустовало, зато комнаты на первом и втором этаже разрывались от гула. В колонках играл ремикс на знакомую старую песню:
All along the western front По всему западному побережью
People line up to receive Встречающие выстраиваются в линию
She got the power in her hand В ее руках есть сила
To shock you like you won't believe Способная потрясти настолько, что трудно поверить
В коридорах было не протолкнуться от гостей, занимающих каждый квадратный сантиметр. Репродукции яркого Матисса, чудного Шагала и других модернистов покосились на стенах, а одно полотно и вовсе кощунственно валялось на полу, слетев с петель. Улетевшие в кураж тусовщики одарили меня насмешливыми взглядами, когда я попросила пропустить меня, а потом повесила картину обратно и заодно поправила съехавшие произведения искусства. Среди десятков лиц мне встречались знакомые, но наблюдая меня без выпивки, они не особо стремились со мной пообщаться. Каждый третий парень так и норовил споить, и я уже готова была пожалеть о том, что пошла сюда без Хейла, но спасибо выплывшему из ниоткуда Ксавье за то, что он сумел меня выловить из толпы и отвести на кухню. Здесь все были более-менее в адеквате или вообще трезвые, в основном наши общие знакомые с разных курсов.