— Что будешь? — Стюарт распахнул оба холодильника, до упора забитые всевозможным горячительным. — Пиво, водка, виски, мартини, вино, шампус, ягер, что угодно. Или могу запрячь Эша тебе коктейль намешать или шот-какой.
— Спасибо, я не пью, — сперва ребята посмеялись, но потом накинулись с расспросами о моем «здоровом образе жизни».
— Почему?
— Типа, болеешь?
— Жильбера¹?
— Что? Нет-нет, все в порядке, — попыталась я успокоить почемучек, но их энтузиазм только разгорелся. Казалось, они хотят не разгадать истинную причину такого выбора, но соревнуются в том, кто выдвинет наиболее оригинальную версию.
— А-а-а, понял, — Стюарт поманил за собой в соседнюю комнату, где не было лишних ушей. — Ты боишься, что тебе тут что-то намешают, Фелис?
Я не хотела говорить ничего о том, что случилось летом, ненавидела вспоминать июль и сторонилась алкоголя из-за страха повторения случившегося. Но когда на заднем плане замаячил снова тот самый парень с перпл-дранком, то ответ молниеносно нашелся:
— Да как-то, знаешь, не хочется пить там, где ошиваются джентльмены с лином.
— А, ты про это... ну да, у кого-то кроме меня и всех, кто на кухне из наших, лучше не брать бухло. Но я ручаюсь, что под моим контролем все в порядке, — Ксавье по-доброму улыбнулся, и я чуть не соблазнилась на его угощение, но все же отказалась. В конце концов, мне еще на велосипеде возвращаться в общежитие, а под утро тащиться в аэропорт на рейс. — Ладно, тебе жить. Кстати, а тот твой дружок с зелеными волосами будет?
— Лео?
— Да-да, он носится с ярмаркой.
— Э-э-э... вроде бы нет. Холден сказал, он не сможет.
Стюарт разочарованно вздохнул, и мы вернулись к остальным.
— Жаль, тут его ждали. Ну ладно, не последний вечер, — парни наполнили бокалы пивом и оглушительно чокнулись. — Не последний!
Так под шумок я и выскользнула из кухни, пустившись на поиски Даррена. Хейл уже вовсю написывал. Уточнял, какую именно воду взять. Из дальнейшей переписки выяснилось, что у меня еще где-то полчаса до его прихода. Всего тридцать минут на то, чтобы успеть спокойно перекинуться с Мэйсоном парой слов. Если его вообще реально найти в такой толкучке... где он может быть? Обход второго этажа не увенчался успехом — ничего, помимо очередных компаний подшофе, мне не встретилось. Я поспешила вернуться вниз, когда заприметила Шейна в одной из комнат, громко обсуждающего нынешний курс акций нефтяных корпораций.
Кто-то хватает за предплечье и притягивает к себе. В нос ударяет резкий запах спиртного вперемешку с травкой.
— Эй, Блэквелл? Фелис Блэквелл? — настырная рука отпускает меня, и я вижу трех девчонок с чуть смазанным макияжем. Выглядят знакомо, и я понимаю, что они часто приходят на репетиции концерта.
— Холден с тобой? — игриво спрашивает особо поддатая.
— Нет, он придет позже, — после моих слов они разочарованно отступают. — А вы не видели такого высокого блондина? — в ответ их головы отрицательно болтаются, как у болванчиков.
— Стой! — вдруг выкрикивает самая трезвая из троицы, озаренная просветлением в памяти. — Был какой-то милашка в гостиной.
— Спасибо, — благодарю и окунаюсь в толпу.
Музыкальный вкус здешнего диджея порадовал до чертиков, когда зазвучала приятная до мурашек песня. На нее накатили реверба и замедлили, так что она проникала внутрь еще острее:
A little party never hurt no one От маленькой тусовки плохо никому не будет
So we stay out late Поэтому мы останемся допоздна
A little party never hurt no one От маленькой тусовки плохо никому не будет
That's what your friends say Так говорят твои друзья
You put your life out on the line Ты ставишь жизнь на карту
You're crazy all the time Постоянно совершаешь безумные вещи
Так. Никто никаких безумных вещей совершать не собирается. Мы просто идем к Даррену. И что-то говорим. Привет? Интересно, он тоже трезвый? Как в тот раз? Наверное, он оценит, что я не пью. Черт, как будто я не пью из-за него. Слишком нервничаю. Это же не он там?.. вот дерьмо! Это он, это он, это он. Это он. Вдох-выдох. Играем в дебилов. Господи, как я выгляжу? Почему он такой красивый?! Он же просто уложил чуть-чуть иначе волосы, и еще у него эти джинсы на ногах... боже, он улыбается. А я не посмотрелась в зеркало. Но если сейчас отойду, это будет странно. Я странная?
С отражения погасшего экрана телефона глядит напряженное чудо без перьев. Фелис, сделай лицо попроще.
Глаза боятся, ноги несут. Даррен кладет руку мне на талию, отгораживая остальную толпу, и помогает выбраться во двор. На улице совсем никого — все либо в доме, либо курят на балконах, выходящих в другую сторону. Бомбер я не снимала, так что была не против присоединиться к нему в беседке, затаенной в засохших кустах. Ветер сюда не задувал, и внутри даже как-то не мерзлось.