— Ну вот и все. Держи темп. Только это... — Коллинз примолк на сложной дорожной развязке. — Нечисто у него что-то. Это я так, говорю по секрету. Они часто с Шейном собачились насчет колледжа. И я застал один раз, когда Мэйсона отец прессовал. В больнице случайно встретил. Просто имей в виду. Недоговаривает он. Не знаю, почему все так были против того, чтобы он уезжал в Мелвью. Слышал, во Францию его забрать должны были. Черт знает, чего он не поехал.
Что-то не слышала, чтобы он на французском шпарил... Наверное, родители Даррена намеревались отправить его учиться туда. Я бы не удивилась. Почему же он остался здесь? За Ла-Маншем можно получить хорошее образование. Да я и сама бы не отказалась от такой корочки. Наверное, просто не захотел уезжать в чужую страну.
Последние годы я ходила с обыкновенным каре, что в длине металось между плечами и подбородком. Иногда я держала локоны прямее, иногда позволяла несносным кудрям взять над укладкой верх. Помнится, меня так мутило, когда я впервые пришла обрезать шевелюру — тогда она была чуть ли не до пояса. Теперь я смотрела в зеркало на то, как пряди целиком слетают то с висков, то с затылка. Остаткам тоже немного досталось, и в результате на меня глядела Фелис с той стрижкой, на какую я бы никогда не решилась раньше. Сильно укорачивать не стали, так что объемная копна красиво ложилась с зачесом назад. С окрашиванием я обошлась скромнее, не желая портить здоровые и нетронутые ничем волосы. Вместо лютых осветлений и переходов в кардинально другие тона, мой родной цвет разбавили близкими оттенками, что подчеркнуло текстуру и освежило вид в целом.
Дома меня встретили недоуменные взгляды, но они быстро сменились комплиментами и очередными допросами. Повезло, что близился обратный рейс, так что я наплела отговорок и ушла собираться. Лео написал, что заедет за мной вместе с Холденом, и что на пятницу договорился о сеансе в тату-салоне по приятной скидке. Оказалось, что старшая сестра Ксавье Стюарта занимается татуировками. Рич наслал мне миллионы предложений о будущей наколке, и в итоге мы сошлись на концепции, что преследовала меня с того момента, как я задумалась о своем первом партаке. В Мелвью я возвращалась с мыслями о том, что вскоре на плече расплывутся мнимой акварелью горный пейзаж и хвойный лес. В субботу же меня ждал прием у пирсингиста.
До смешного я так много гадала, как же мне увильнуть от скорейшей встречи с Мэйсоном, которого нет-нет да приходилось видеть случайно в коридоре или столовой, но в итоге до самого Хэллоуина Даррен не показывался вообще. Холден сказал, что тот, видимо, простыл, потому что часто мотался в больницу и не ходил на пары.
В следующие две недели перед праздником учеба отошла на задний план, предоставив место подготовке к главному осеннему мероприятию. Тоску на личном фронте я добивала на приемах у сестрицы Стюарта и в соседнем зале. Все же боль от нанесения татуировки и прокола брови не оправдала моих ожиданий и оказалась гораздо терпимее, чем я себе представляла. Репетиции же проходили не так гладко, как того бы хотелось. Если я была полна решимости и все партии щелкала только так, то Рич внезапно стал до безобразия рассеянным. Он и раньше не славился внимательностью, однако, когда дело касалось музыки, то он мог собраться, но не в этот раз. Из-за этого даже пришлось урезать количество песен, с которыми мы собирались выступать.
— Лео, ты уже три раза должен был перестроиться, — в такие моменты казалось, что Холден вот-вот швырнет в проказника своей же драгоценной гитарой. — Что за дела, чувак?
— А? — Рич почесал палочкой затылок и разулыбался. — Да меня тут Стюарт на вечеринку позвал.
— Какую?
— Вчерашнюю, — подмигнул он.
— Но вчера же не было никакой вечеринки?
— Вот именно, — нет, я много раз слышала этот довольный тон, но чтобы настолько... — Я такой прихожу, а там только он, свечи и бутылочка отменного винца.
— Черт, да ты гонишь? — вот бы и мне однажды такое устроили.
— Нет, просто я слишком хорош.
Тогда-то скидка в тату-салоне и вскрылась с потрохами. Как выяснилось, за время моего отсутствия Ксавье время не терял, и сейчас я поняла, чего он так интересовался Лео в тот день. И почему у других людей все так просто, а у меня через одно место?
Но это была не последняя новость накануне концерта. Парень, что отвечал за технику, слег с температурой, и теперь студсовет в срочном порядке искал того, кто умел грамотно обращаться с настройкой нужной аппаратуры. Боюсь предположить, кто бы мог так подсуетиться, но меня предупредили, что именно Даррен будет маячить за кулисами. И как организатор, там-то я и проведу большую часть вечера.