Анни потянула его вглубь кабака, поближе к огоньку, что плясал в камине. Человек, сидевший за столом под лестницей, проводил их острым взглядом: рядом с кружкой, к которой он прикладывался, лежал обнаженный меч. Тоже в порядке вещей — вышибала или что-то вроде.
Фрэнк выбрал место так, чтобы видеть вход. Девица скользнула на скамью рядом с ним и щелкнула пальцами, подзывая мальчишку-прислужника. Велела принести две кружки "Красного Дракона", что бы это ни было.
Одна из них оказалась перед Фрэнком. От ягодно-красной жидкости шел пар с ароматом специй, смотрелся напиток весьма аппетитно.
Фрэнк едва пригубил спиртное — кто знает, что там намешано. Кевин, конечно, не для того позволил ему уйти с этой девицей, чтобы Фрэнк хорошо провел время.
— Что ж ты совсем не пьешь? Чудной такой, — Анни растрепала ему волосы. — А я вот выпью.
И так и сделала, осушив свою кружку на четверть.
— Мне дурно от вина и пива делается, — объяснил он. — А ты пей, не стесняйся, я плачу.
— Конечно, платишь! А то! — она нагнулась и поцеловала его в губы, ее дыхание пахло корицей и мускатом. — Плохо от выпивки, вот уж невезуха так невезуха, — ее рука лежала у него на ноге, повыше колена. — Ну, отпей вот здесь вот, где я пила, немножечко, — она прижала кружку к его губам, и Фрэнк послушно глотнул. — Это почти как целоваться, да?
После этого, девица быстро расправилась с напитком. — Эй, вторую мне, да побольше джину, — крикнула она хозяину. — И орешков, знаешь, солененьких?
Возможно, это был сигнал, а может, так совпало, но через пару минут в кабак спустились еще двое посетителей, и начали решительно продвигаться в направлении их стола. Огромный конопатый детина шел первым, нацелив взгляд на Фрэнка. Второй, помельче, с перебитым носом, засучивал по дороге рукава куртки.
Заметив вновь прибывших, Анни не слишком убедительно взвизгнула и прижалась к Фрэнку в поисках защиты. Он нащупал рукоять меча.
Парочка остановилась перед их столом. Да, это были явные кандидаты в висельники. Прежние стычки оставили на грубых рожах неизгладимые следы, на щеке второго багровело уродливое клеймо. Фрэнк заметил короткий меч на поясе конопатого, кинжал в простых ножнах. Ломаный Нос имел при себе небольшую коллекцию ножей.
— Ни в чем я не виновата, Сэм, — заскулила Анни.
— Врешь, сучка, — предвкушая поживу, конопатый громила разыгрывал свою роль без особого чувства. — Признавайся, этот тип лазил к тебе под юбку, — он положил на столешницу массивные кулаки и наклонился вперед. — Что, парень, решил поразвлечься с чужой девкой? За такое можно и башки лишиться.
— Мы просто выпили немного, вот и все.
Ответом ему стал плевок, чуть не долетевший до Фрэнка.
— А я говорю, что ты лживый похотливый щенок, — с чувством произнес громила Сэм. — Спорю, уже обгадился от страха?
Пальцы Ломаного Носа танцевали, нетерпеливые, над самым большим из ножей.
Они провоцировали его — похоже, Фрэнк должен был нанести первый удар. Но что-то подсказывало ему, что так или иначе, а без ударов не обойдется.
— Я сказал, мы просто выпили, — повторил он спокойно.
— Молокосос трусливый, — отвращение мешалось в голосе с разочарованием. А потом Конопатый схватился за кинжал.
Оторвавшись от скамьи, Фрэнк потянул меч из ножен, но девица повисла у него на руке, причитая: — Не трогай его, Сэм, мы ничего дурного не делали, Сэм!
Фрэнк попытался освободиться, но она вцепилась в него мертвой хваткой. Ну же, ударь ее, подсказывал рассудок. Она поможет им тебя зарезать, и глазом не моргнет.
Ломаный Нос начал обходить стол справа — вот-вот зайдет сбоку.
Сэм сделал выпад кинжалом, от которого Фрэнк увернулся, однако настоящая опасность заключалась в левом кулаке громилы. Фрэнк понял это слишком поздно, когда уже летел спиной назад на встречу с полом, в глазах — искры.
Он приложился затылком о землю, все вокруг закружилось, зато от девицы он освободился.
Фрэнк тут же подскочил на ноги, слепо метнулся в сторону, ожидая в любой момент получить удар сзади — он уже слышал шаги за спиной. Налетел на стену, развернулся, выставив перед собой меч и кинжал. Зрение снова сфокусировалось, и он увидел, что Ломаный Нос отстал от него всего на какой-нибудь ярд.