V.
Осечка! Воздух взрезал лишь один выстрел. И один вопль. Пистоль-предатель выпал из пальцев бандита, прижавшего вторую руку к плечу.
А на них уже летели враги.
Фрэнк взялся за меч, шагнул навстречу. И тут увидел, как Кевин хватает Тома Бледа — за пояс и за шиворот — и отрывает от земли, подняв на уровень головы. Мгновение бандит дергал ногами в воздухе, извиваясь в агонии. А потом Грасс полу-швырнул, полу-уронил его навстречу врагам, словно какое-то бревно.
Еще хрипевшее тело сбило с ног одного бандита, второй отшатнулся, получив удар ногой в грудь.
Фрэнк забыл обо всем, уставясь на Грасса как болван. Хорошо хоть, на других бандитов это доказательство нечеловеческой силы подействовало так же — они замерли где были, в разных позах, прожигая Кевина глазами. А тот уже обнажил клинок, три с небольшим фута переливчатой стали и спокойно стоял, ожидая, пока кто-то решит умереть первым.
И что-то охотников не находилось.
Злосчастный Том валялся на земле, вздрагивая в последних судорогах. Противник Фрэнка отошел к стене, правый рукав его — залит кровью. Никто не обращал на этих двоих внимания, как и на молодчика в синей куртке, подыхавшего невдалеке от Тома — Красавчик тоже прикончил заложника, чтобы освободить себе руки, и приготовился драться.
— Вы все — мертвецы, — заявил Череп, не двигаясь с места.
На этой холодной улице сейчас было жарко, как в преисподней. Вот-вот один из головорезов, уже занесших оружие, кинется вперед — и тишина взорвется лязгом стали…
Фрэнк сжимал рукоять меча до боли в пальцах, чувствуя, как по вискам стекает пот. Быстрей бы. Ждать — вот что невыносимо.
— Да, нас восемь против трех, — поддакнул рыжий бородач, стоявший по правую руку главаря. В лапах он сжимал меч и кинжал, а на дне его глаз гнилостным трупом плавал страх.
— Семеро, — поправил Фрэнк, удивляясь, что голос не дрожит. — Примерно столько мы прикончили в таверне, коли не ошибаюсь.
Заслуга Фрэнка в том была невелика, но сейчас это вряд ли имело значение.
— Этого достаточно, чтобы расправиться с твоими дружками, а потом прикончить тебя, Грасс, — сказал главарь. — Медленно и с удовольствием.
— Пожалуй, — Кевин один стоял сейчас совершенно спокойно. — Но перед тем, как умереть, обещаю, — в его словах звучала железная уверенность, — что убью по крайней мере двоих из вас. Тебя, Череп. И вот тебя, рыжий, — Он указал на бородача острием фламберга, и тот дернулся, как от удара. — А может, и больше. Скажем, тебя, корноух.
— Зарежьте его, мужики вы или нет? — взвизгнула Анни, подлетая к рыжему и дергая его за рукав.
Бандит отвел злость, врезав ей по скуле. Анни упала на землю. — Заткни рот, шлюха!
— Мы тоже умеем пускать кровь, — пообещал Череп.
Кевин шагнул вперед — и ближайшие к нему бандиты попятились. Как завороженные, следили они за каждым движением его меча.
— Умеете. Но на вас тряпки, а на мне — сталь, у меня меч, а у вас — дрянные железки. Я дворянин, а вы — шваль.
И снова — тишина. Кевин оставался невозмутим, а сердце Фрэнка билось где-то в горле, грозя из него выпрыгнуть. Хотелось верить — не от страха.
Кевин преувеличивал — сабля Черепа наверняка отлично служила хозяину, как и меч рыжего бородача, а нагруднику, защищавшему торс Грасса, было далеко до полного доспеха. Лишь в последних словах его было не усомниться.
— Мы уходим, — сообщил Кевин, когда молчание затянулось.
Он шагнул влево, и бандиты попятились с дороги, открывая им путь.
Неужели они это проглотят? дивился Фрэнк.
— У нас полно времени, Грасс, — сказал в напутствие Череп. — И как раз когда ты расслабишься и забудешь… — Он выразительно постучал по одному из черепов.
— Я о тебе уже забыл, — ответил Грасс со всем презрением, какое дворянин может питать к ему подобным.
— Еще встретимся, Ищейка! — выкрикнул Франт, злобно сверля Красавчика глазами.
Впереди тянулась, извиваясь, длинная улица, по которой Фрэнк шел не так уж давно. Ищейки пятились по ней, чтобы не поворачиваться к бандитам спиной.
Напряжение не оставляло Фрэнка.
Он видел, как один из Черепов подобрал упавший пистоль, другой — закрыл глаза покойнику в синей куртке. А потом бандиты двинулись за Ищейками — не приближаясь, но и не отставая.
Что-то это напомнило Фрэнку… Так загоняют в ловушку зверя.
Красавчик мыслил так же. — Засада, — шепнул он Грассу. Тот кивнул.
А потом они побежали. Побежали по-настоящему, так, что в ушах зашумел ветер. Поворот, еще поворот…