Действительно: приглядевшись, Фрэнк заметил, что среди шрамов, облепивших лицо Принца подобно пиявкам, были как застарелые, так и свежие, взбухшие розовым.
— …Так еще, похоже, дурак, что куда хуже, — продолжал Кевин. — Неужто не видишь, что тебя подставляют? Есть только одна причина, почему старик боится этого младенца — его близкая дружба с лордом Картмором. Старик не без причины подозревает, что рано или поздно Картмор посадит своего дружка на его место, а ему самому дадут ногой под зад — это только вопрос времени.
— Это я уже понял.
— Старик избавится от соперника твоими руками и получит двойную выгоду. Будет бить себя в грудь, вспоминая, как отговаривал своего драгоценного подчиненного от этой встречи, предупреждал об опасности. Потом выпросит у Картмора денег, чтобы нанять побольше людей и отмстить за невосполнимую утрату. Лично я подозреваю, что Роули недооценивает коварство и мстительность Картмора: такую оплошность как гибель Фрэнка, ему не простят. Но тебе и твоим людям это не поможет — вас будут травить, как крыс, с помощью гвардейского полка, коли понадобится, пока твои подданные, устав терпеть убытки, не вынесут твою голову на блюде. И даже если ты воображаешь, что сможешь пересидеть в этой норе любую охоту, какую в состоянии устроить ненависть и ярость сына нашего правителя, то должен понимать, как деловой человек: вся эта суета плохо отразится на прибыли. А все потому, что ты решил поверить никому иному, как командиру Ищеек — гадине, которой они сами-то не верят!
Фрэнк понимал: Кевин никогда не стал бы тратить столько слов, чтобы спасти свою жизнь.
— Все, что ты говоришь, уже открылось мне, — Принц Воров возвел глаза горе, словно святой с иконы. — Свыше.
— Значит, это правда? — Грасс не скрывал презрение. — Ты воображаешь, что слышишь голоса и прочую хрень?
Принц кивнул. — Воистину. Высшие силы посылают мне видения, а я — лишь марионетка в их руках.
С некоторых пор Фрэнк начал с особым подозрением относиться ко всяким видящим и предсказателям… На каждого подлинного, он не сомневался, найдется десяток фальшивок, вроде Лори с ее "Алым человеком". — Я не всегда знаю ближайшее будущее. Но мне открылось то, что грядет, — Голос Принца рос, заполняя зал-пещеру, и все переговоры стихали, все лица обращались к ним. — Я видел, что свет станет тьмой, а тьма — светом. И я видел, что те, кто вознесся высоко, падут в бездну, а те, кто ползал во мраке, воспарят под небеса. Те, кто был голоден, утолят, наконец, свою жажду, а те, кто пребывал во тьме, прозреют. И я видел моих подданных во дворцовых залах, и я видел на троне, что пустовал слишком долго, темнейшего из всех принцев, — На миг глаза его, горящие фанатичным огнем, стали двумя осколками мутного стекла. — И вы послужите ему.
— Вот еще! — вырвалось у Фрэнка.
На Кевина представление произвело не больше впечатления, чем все остальное. — Тогда ты просто обязан отпустить нас, — заметил он, не отвлекаясь от главного.
— То же мне сказал голос разума, большего, чем мой… — согласился Принц Воров. — Но я считаю так: ежели судьба благоволит вам, вы избежите любой опасности, не так ли? А мне и моим людям нужно развлечение, верно, ребята? — Толпа выразила согласие кровожадным гулом. — Я дам вам шанс выжить — а в благодарность когда-нибудь попрошу об ответной услуге. По рукам?
— Только если то, о чем ты попросишь, не будет противоречить нашему долгу, — вынужден был предупредить Фрэнк, хотя и с трудом представлял, какую услугу можно оказать самому повелителю бандитов, не нарушая этого условия.
— Мои подданные жаждут крови, а значит, это будет поединок, — возвестил Принц, и снова толпа алчно взревела в ответ. — Ты, Череп, готов обгадиться каждый раз, когда смотришь на Грасса, а потому я предлагаю тебе сразиться с его приятелем.
Я — труп, подумал Фрэнк отстраненно. Что ж, лучше смерть с мечом в руке, чем под пыткой. А главное, Кевин спасется, чтобы отомстить за него.
Оскорбленный, Череп коротко поклонился. Уж этот постарается восстановить свою репутацию в глазах повелителя!..
— Ну а Грасс, — продолжал Принц Воров, — жаждал прикончить Стилета. Что скажешь, Стилет, дадим ему такой шанс?
Бандит по кличке Стилет изогнулся в глубоком поклоне с гибкостью, достойной морского змея. — Слово моего принца — закон для меня.
— Вот и славненько. Дайте им оружие, — Потеряв к ним интерес, Принц повернулся на каблуках и лениво щелкнул пальцами, подзывая к себе две серые тени. Первый слепец сразу поспешил за своим господином, второй — тот, что молил о помощи — замешкался на мгновение, и Фрэнку почудилось, что пустые глазницы смотрят прямо на него.