– Вероятно, Джоан подумала, что я не хочу уничтожать его, – с улыбкой ответила Хелен.
Хит рассмеялся, и Хелен тоже засмеялась. И вдруг, покосившись на лорда Темплтона, залилась румянцем и снова нырнула под покрывало.
Внезапно в комнате появился Уильям. Хит полагал, что его первый помощник сидит в Большом зале, но тот, оказывается, все это время стоял в коридоре, за спиной Темплтона. Когда же выяснилось, что зловония опасаться не следует, молодой человек тоже вошел в спальню своего господина.
Лорд Холден приподнялся и попытался прикрыться покрывалом. Но Хелен отчаянно тянула покрывало на себя, и Хит, усмехнувшись, сел на кровати и осмотрелся, пытаясь отыскать свою одежду.
– Что ты здесь делаешь, Уильям? – спросил он неожиданно. – Я попросил Эдвина передать тебе…
– Лестер и его фламандские наемники взяты в плен. Король отпустил нас, – объяснил первый помощник.
Хит что-то проворчал себе под нос и начал одеваться. Одевшись, тотчас же направился к двери.
– Мне необходимо поговорить со Стивеном.
– Его здесь нет, – сказал Уильям. Тут лорд Темплтон снова подал голос:
– Не торопитесь, милорд.
Хит пристально посмотрел на королевского капеллана.
– В чем дело, Темплтон?
Старик смутился. Покосившись на кровать, пробормотал:
– Видите ли, милорд, ведь мы еще не покончили с нашим делом…
– С каким именно? – проворчал Хит.
Темплтон уставился на него в изумлении. Наконец, нахмурившись, проговорил:
– Вы должны были подтвердить брак, милорд. А я должен удостовериться…
– О Боже! – воскликнул Хит. – А чем, по-вашему, я занимался здесь всю ночь? Уничтожив запах, Мэри тем самым устранила все препятствия. Брак подтвержден. Так что можете успокоиться. – Немного помедлив, лорд Холден добавил: – Собственно говоря, вам нечего больше здесь делать. Уверен, что вы очень хотите побыстрее вернуться ко двору.
Это весьма напоминало предложение – причем не слишком вежливое – покинуть Холден. Лорд Темплтон нахмурился и снова покосился на кровать.
– Леди Хелен… – позвал он.
Через мгновение из-под покрывала появилась всклокоченная голова.
– Брак подтвержден? – спросил старик.
Хелен утвердительно кивнула и порозовела от смущения. Темплтон смотрел на нее с некоторым сомнением – очевидно, не очень ей доверял. Внезапно он повернулся к Хиту, пристально взглянул на него и, сразу успокоившись, тихо рассмеялся – вероятно, что-то прочел в его глазах. Хелен же, услышав этот смех, еще больше покраснела и снова накрылась покрывалом.
– Что ж, очень хорошо, – изрек Темплтон и направился к двери. – Уильям, ты будешь моим свидетелем. Эти двое признали, что брак подтвержден. Все. Теперь я могу ехать.
– Прикажите слугам приготовить ванну! – прокричал Хит вдогонку старику, но тотчас же понял, что теперь королевский посланник едва ли пожелает выполнить его просьбу.
Тут Хит заметил, что Уильям осторожно отступает к двери. Пристально взглянув на своего первого помощника, он спросил:
– Где Стивен?
– Не знаю… Он сказал, ему надо о. чем-то позаботиться. По крайней мере я видел, как он вскочил в седло и уехал, – добавил молодой человек. – А что случилось? Что-то случилось, верно?
– Да. – Хит со вздохом опустился на кровать и стал раздеваться. Он вдруг почувствовал, что все его тело – в засохшей мази. Ему следовало немедленно помыться. Иначе он просто не мог бы выйти из комнаты.
– Так в чем же дело? – спросил Уильям. Лорд Холден помрачнел.
– Стивен приводил в исполнение наказания без моего ведома.
– Не может быть! – воскликнул Уильям, ошеломленный этой новостью. – Неужели он посмел?..
Хит утвердительно кивнул.
– Именно поэтому леди Хелен писала письма с жалобами. Он совершал преступления на моей земле и перекладывал ответственность за это на меня.
– Но неужели Стивен?.. – Уильям покачал головой; ему трудно было поверить, что управляющий способен на подобное.
Лорд Холден снова кивнул. Впрочем, он прекрасно понимал, почему его первый помощник так поражен. В это действительно трудно было поверить. Сейчас Хит смутно припоминал те письма, в которых Стивен описывал различные события и спрашивал, как ему поступить в том или ином случае. Холден не мог вспомнить, какие именно распоряжения отдавал, но точно знал: он не приказывал рубить своим людям руки и ноги и отрезать груди.
– Так вот, – продолжил Хит, – я хочу его видеть. Хочу увидеть сразу же, как только он появится в замке.
– Может, найти его и привести к вам? – спросил Уильям.
– Нет, я дождусь, когда он вернется, – ответил Хит. Немного помолчав, добавил: – Иди вниз, Уильям, и позавтракай. Я скоро приду.
Первый помощник молча кивнул и вышел из комнаты. Лорд Холден повернулся к жене и легонько похлопал ее по бедру. Хелен выглянула из-под покрывала и вопросительно посмотрела на мужа. Он тотчас же наклонился, поцеловал ее в губы, и она ответила на его поцелуй.
– М-м-м… – пробормотал Хит, наконец-то отрываясь. – Доброе утро, дорогая.
– Доброе утро, – сказала Хелен с робкой улыбкой. И Принялась перебирать пальчиками завитки у него на затылке.
Хит вдруг поймал себя на том, что начинает улыбаться без всякой причины. Он с обожанием смотрел на золотистые волосы жены, на ее лицо, сонное и перепачканное засохшей мазью, на губы, распухшие от его поцелуев. Потянувшись к покрывалу, Хит откинул его, и Хелен вспыхнула от смущения, но не стала сопротивляться, когда муж принялся поглаживать ее груди.
– Твоя сыпь почти прошла, – проговорил он, легонько пощипывая ее сосок.
– Да, – сказала она, положив ладони ему на плечи. Хит снова поцеловал ее.
– Ты хорошо спала?
– Хорошо, но мало, – пробормотала она с лукавой улыбкой. – Может быть, вернемся в постель?
– Вернемся? Но ты еще не покидала ее.
– Да, верно, – кивнула она, прерывисто дыша – Хит принялся поглаживать ее бедро.
– Так ты идешь в постель? – спросила Хелен.
Хит рассмеялся, уловив жалобные нотки в ее голосе. Внезапно она обвила руками его шею и привлекла к себе. В следующее мгновение их губы снова слились в поцелуе.
В дверь постучали, и Хит заставил себя отстраниться от жены.
– Не обращай внимания. Они сейчас уйдут, – проговорила она с мольбой в голосе.
Хелен попыталась снова привлечь мужа к себе, но он сказал:
– Возможно, это Стивен, а я слишком долго пренебрегал своими обязанностями.
Хелен с сожалением вздохнула. Впрочем, она прекрасно понимала, что муж прав; более того, даже была очень рада, что он наконец-то наведет порядок в своих владениях.
Тут снова раздался настойчивый стук в дверь. Лорд Холден крикнул: «Входите!» – и Хелен тотчас же натянула на себя покрывало.
Оказалось, что лорд Темплтон все же решил выполнить просьбу Хита и распорядился, чтобы в спальню принесли все для купания. Пока слуги устанавливали ванну и наполняли ее водой, лорд Холден, сидя на кровати совершенно обнаженный, молча наблюдал за ними. Когда же слуги наконец удалились и дверь за ними закрылась, лорд поднялся и, отыскав под покрывалом руку Хелен, увлек ее за собой.
– Но не могу же я… – пробормотала она.
– Не думаешь ли ты, что я стану купаться один? – Глядя на жену с вожделением, Хит потащил ее к ванне.
Хелен внимательно осмотрела ванну, затем перевела взгляд на смеющегося мужа.
– Но там слишком мало места…
– Уверяю тебя, достаточно. – Хит забрался в воду и, усевшись поудобнее, проговорил: – Иди сюда.
– Но… – Хелен с сомнением покачала головой, но все же шагнула в теплую воду. Затем вопросительно взглянула на мужа. – Здесь же совершенно нет места… Ах! – вскрикнула она, когда Хит схватил ее за другую руку и привлек к себе.
В следующее мгновение Хелен уже сидела между ног мужа и прижималась спиной к его груди.
– Видишь? Здесь достаточно места для двоих, – усмехнулся Хит. Он вдруг принялся плескать водой на грудь жены.
– Не так уж много, – пробормотала Хелен.
Тут Хит отыскал мыло, лежавшее рядом с ванной, и принялся намыливать грудь жены.
– Ты помоешь мне спину, а я тебе, – проговорил он прямо в ухо Хелен.
– Но это же не спина, милорд, – ответила она со смехом. Хит по-прежнему массировал ее грудь, оттирая засохшую мазь.