Я усмехнулся.
— С неё и так довольно, — от слов Кота я почувствовал себя гораздо лучше, потому что понимал: без надобности никого не убью. Это внутреннее оправдание здорово мне настроение подняло. — Идём обратно.
Но мой друг преградил мне дорогу. Шерсть на его загривке встала дыбом.
— Погоди. Снаружи есть кто-то.
Варгин стремительно перекатился через правый бок и принял свой нормальный размер, отчего в тесной избе стало совсем уж не развернуться.
Я медленно вытащил меч, неотрывно наблюдая за открытой нараспашку дверью. Прислушался.
Действительно. Какой-то шорох.
— Кто? — тихо спросил я Кота.
Мой друг зашипел.
— Волк. Велесово чадо.
В ту же секунду на порог легла чёрная тень. Такая крупная, что я понял: мой друг не обознался. Не простой волк нам встретился, а из числа детей Велеса. Из той породы лесных хозяев, которых даже медведи обходят стороной. И уж, конечно, он нас уже учуял.
Чтобы сохранить хоть какое-то преимущество, я сиганул в открытую дверь. Но не вперёд, и не на волка сразу, а метнулся в сторону.
Подкарауливший меня зверь прыгнул следом. Но мне удалось увернуться от лязгнувших зубов прямо аккурат за левым локтем. Тогда-то я его и увидел.
Это был громадный пепельно-серый волк с седыми подпалинами на боках. Кота он превосходил размером вдвое, а мне в холке доходил до самого плеча. Такие волки были умны и редки, недаром их и прозвали детьми бога Велеса. Про них складывали легенды, пели песни и сочиняли сказки, в которых волк увозил на своей спине красавицу-царевну. Иногда для царевича. А иногда и для самого себя на потеху. Убивать такого волка ведуны запрещали. Говорили, что Велес прогневается и в час нужды отвернётся от убийцы.
Но защищал я не только свою жизнь, но и Кота. Да и о богах думать сделалось некогда. Особенно когда я увидел глаза волка — совершенно чёрные, полные той самой тьмы, какую узрел я в очах жар-птицы Марии в миг её безумия. То была тьма не Велеса, а Вия. И она вовсе не оставила мне выбора.
Волк прижал уши и бросился на меня, не давая опомниться. Я едва поспел, чтобы отпрянуть прочь от стены избы, иначе он зажал бы меня и разорвал на месте. Нужно было двигаться. Не стоять.
Едва я развернулся к противнику для удара, как на его спине оказался варгин. Громадный кот с воем вцепился в волчий загривок зубами и когтями.
Волк попытался повернуть голову, чтобы достать Кота. Клацнули челюсти. Но куда там! Варгин вцепился мёртвой хваткой. И волк быстро это понял.
Он повалился спиной в траву, силясь раздавить своим весом врага. И тогда Коту пришлось отскочить. Но мне хватило этой короткой секунды, чтобы мечом дотянуться до волчьего брюха.
Лезвие вошло в плоть. К несчастью, недостаточно глубоко. Волк взвыл, выворачиваясь из-под удара. И снова кинулся на меня.
Свободной рукой я успел призвать чары и обрушить пламя на его морду. Полетели искры, опаляя шерсть и глаза животного. Волк взвыл от боли, затряс головой и обезумел окончательно.
Одним прыжком он сбил меня с ног. Прижал лапами.
Его оскал оказался в пяди от моего лица, капая горячей слюной мне на щёку. Я едва успел ухватить его обеими руками под самой мордой. Меч, конечно, выронил. Возможно, шансов против такого могучего зверя у меня не было бы. Если бы не мой варгин.
Громадная туша Кота снова обрушилась на волка. На этот раз со стороны морды. Кот вцепился когтями и отскочил быстрее, чем Велесово чадо успело сомкнуть челюсти на его лапе.
Рык перешёл в вой новой боли, потому что одного глаза зверь всё же лишился.
Трёх ударов сердца мне хватило, чтобы выбраться из-под волка и дотянуться до меча. И пока варгин отвлёк зверя очередной атакой сбоку, я зашептал слова заговора.
Вспыхнули руны на лезвии меча. Я сделал обманный трюк, будто отступаю, а сам приноровился и ударил мечом снизу. В попытке пронзить сердце хищника.
И мне это удалось.
А когда мы с Котом стояли над волком, тяжело дыша, и глядели, как он корчится в агонии, я вдруг сам ощутил жгучую боль в боку.
— Лех, у тебя кровь, — Кот ткнул мордой мне под руку.
Я сморщился от нового приступа.
Велесов сын разодрал своей громадной лапой на мне и толстый камзол и рубаху, пока в землю вдавливал. Оставил два глубоких пореза каждый не меньше ладони длиной. Кровь заливала одежду и текла за пояс.
— Дурное дело, — с тревогой заметил Кот, мотая хвостом из стороны в сторону. — Много крови потеряешь.
Я зажал рану ладонью, а сам бросил короткий взгляд на волка.
— Ты глаза его видел?
— Видел, — варгин фыркнул. — Опять работа Вия. Он не только нежить к рукам прибирает, видать, но и всех, до кого доберётся. Даже Велесово стадо не щадит.