III.
С Палачом я познакомился на заводской плотине, где он по утрам удил рыбу. Я под ехал на душегубке и тоже закинул удочки недалеко от него. Было еще рано, пруд дымился белым волокнистым туманом , который расползался под лучами солнца во все стороны. Сейчас за плотиной глухо грохотала фабрика и долетали окрики рабочих . Где-то визжала пила и гудел тяжелый обжимочный молот , жулькавший сырую чугунную крицу... Из красной стены "машинной" вырывались с хрипеньем белые клубы таявшаго в воздухе пара, как лихорадочное дыхание измученнаго животнаго. Рыба брала плохо, точно на зло всем благоприятным приметам ; поплавки лежали в воде, как заколдованные. -- Ишь дворяне... не хотят своего дела знать!-- ворчал Палач , вытаскивая из воды пустую удочку и насаживая на крючок самаго "веселаго" червяка.-- Зазнались господа помещики... Палач был в своем обыкновенном костюме и находился по обыкновению в самом ожесточенном настроении духа; мне было видно его фигуру только сбоку. Чтобы завязать разговор , я попросил у него червяка повеселее. -- У меня все, дьявола, веселые будут ...-- засмеялся Палач , подавая на своей широкой ладони кружившагося спиралью червяка.-- Слово такое знаю... Дайте, я его, подлеца, сам вам насажу! Палачу доставляло видимое удовольствие продевать через корчившееся от боли тело стальной крючок , и я предоставил ему это проделать лишний раз . Мы помаленьку разговорились. -- Вы ему в глаза наплюйте, подлецу...-- советовал Палач , передавая мне совсем готовую насадку.-- Веселее будет в воде играть... У, дворянин ! Помещики нынче все сделались. -- И черви? -- И черви... А то как же?.. Вот скоро и червям земство, да окружные суды, да школы устроят ... ха-ха!.. Вы как полагаете на этот счет ? Тогда никто не смей пальцем пошевелить его, червяка-то... Вот оно как !.. Ох , показал бы я вам , какие помещики да дворяне бывают !.. Палач сжал кулак и даже заскрипел зубами; одно удилище у него сорвалось в воду и тихо поплыло к плотине, но Палач добыл его голой разутой ногой, как обезьяна. -- Вы теперь собственно чем занимаетесь?-- спросил я, чтобы поддержать интересный разговор . -- Я-с ?.. А вот думаю устроить на этом самом пруду кабак ... Понимаете: подвижной кабак . Да... Теперь мужик должен ходить к кабаку; трудно, я думаю, мужику-то безпокоить себя на дворянском -то положении, а тогда кабак к самому рылу подплывет : "Выкушайте, ваше благородие"... -- Как же вы устроите кабак на воде собственно? -- А очень просто-с ... От земства выхлопочу пособие за изобретение, а там сенат привилегию даст -- вот и кабак готов . Надо же и мне чем -нибудь жить... Прежде трехрублевыми бумажками трубку раскуривал , а нынче волка ноги кормят . Настоящую фабрику сгоревших от вина заведу, и медаль выдадут ... ха-ха!.. -- А душевное зеркало? Палач взглянул на меня своими остановившимися глазами и нахмурился: очевидно, мой вопрос был невпопад . Мы удили несколько времени молча. -- Что душевное зеркало... душевное зеркало -- особь статья,-- задумчиво заговорил Палач , глядя в сторону.-- Ежели бы из вас печенки выняли или вот этак на крючок посадили, как червя -- как вы насчет этого понимаете? -- Скверно в том и другом случае... -- То-то вот и есть,-- как -то обрадовался Палач .-- А без душевнаго зеркала еще хуже... Было душевное зеркало, все в него как на ладонке видно, а тут вдруг не стало. Темнота... дворянство... А кто же работать будет ... а?.. Кто начальству повиноваться? Кто по острогам будет сидеть?.. Плачут о вас , о дворянах , палки-то... давно плачут ! Погодите, только найти бы мне душевное зеркало, показал бы я им , откуда ноги растут ... Палач дико захохотал , как хохочут трагические актеры. Он был прав : ничего нет хуже, как потерять "душевное зеркало" и вместе с ним всякую надежду когда-нибудь скова найти.