– Мы остаемся? – тихо спросила Бледная тень.
«Мы!» Ему захотелось надавать ей пощечин, чтобы привести в чувство, разбудить, разорвать ей грудную клетку, протиснуть руку и наконец вырвать оттуда то, что она прячет. «Если она вообще что-то прячет», – занудно напомнил голос внутри. «Похоже, больше ничего», – вынужденно согласился Черная смерть, вспоминая, как утром пришел за Бледной тенью в чайную, а она уже ждала его в полной готовности. Не сбежала, не заперлась, не напала и не убила – и это после вчерашнего! Молча и покорно ждала его.
– Я остаюсь. Хочу посмотреть, как это будет, – мрачно пробормотал он и стиснул зубы.
– Ты ведь с самого начала догадывался, что мы можем их не найти. Они правда сильные противницы…
В ее словах, как ему показалось, прозвучали жалость и утешение. «Жалость! Ко мне! От нее!» Он молча уставился на Бледную тень, а она опять вцепилась пальцами в бедро. «Думает, что совсем незаметно». Каждый раз в одном и том же месте. Там у нее, как он давно приметил, шрамы от порезов: старых, грубых и рваных, и недавних, длинных и ровных, как от острого ножа. Однажды он увидел свежие, с запекшейся кровью, но ничего не сказал и не спросил. «Дурная привычка, чтобы исподтишка привлекать внимание!» – подумал он и сейчас. Невыносимое раздражение стиснуло ему виски и толкнуло, наконец, заговорить открыто.
– А ты нет! – выпалил он. – Ты совершенно дохлая. И как только ты умудрилась тогда… Ты же пустая оболочка! Что тобой вообще движет? Ни принципов, ни желаний. Мягкотелая, безвольная!
Привычно не встретив сопротивления, а лишь ее удивленный взгляд, полный боли, Черная смерть прямо и жестко продолжил:
– Даже желания выжить – и того у тебя нет! Мне иногда кажется, что я упал с башни, ударился головой и, видно, забыл, как на самом деле выглядит Айрин. И мне подсунули кого-то слегка, отдаленно похожего. Какое-то бесхребетное отражение! Чтобы мучить меня.
– Мучить? – слабым эхом отозвалась Бледная тень.
– Просто уйди, – с досадой пробормотал он и, тяжело вздохнув, поднялся. – Я хотел, чтобы сегодня все было иначе… Но, видно, судьба распорядилась вот так. Уйди, я не могу тебя больше видеть. Твою блеклость, твою невзрачность, твою невнятность! Я столько раз уже давал тебе повод сбежать. Бездна! Не сосчитать! А ты все тут… Ты даже сейчас не двигаешься с места!
Аридан устало рассмеялся, и Бледная тень отшатнулась, словно ее ударили. Она медленно встала на дрожащих ногах.
– Я говорю тебе уходить, говорю, что ты мне не нужна, а ты все еще здесь?.. Какая же ты тряпка! – распаляясь все больше, он подошел совсем близко. – Безвольная, жалкая тряпка!
– Я? – глухо переспросила она и напряглась, как струна.
Аридан приблизился еще и грубо ткнул ее пальцем в грудь:
– Ты! Ты ничтожество! Ты слабая!
Бледная тень вдруг сбросила капюшон, схватила свою черную маску и, скомкав, сорвала с лица, оторвала с шеи – громко затрещала рвущаяся ткань, – и швырнула лоскут себе под ноги. На открывшемся Аридану лице медленно проступил хищный, яростный оскал. Полные злобы глаза обещали так много, что у него по спине прошел неприятный холодок. Он вдруг подумал, что стоит слишком близко, раз может разглядеть тонкие темные прожилки в радужке ее серых глаз. «Всегда они там были? Или появляются, только когда…»
– Это я – слабая?! – прошипела она.
И ударила его костяшками в бедро правой ноги, быстро и точно. Нога тут же обмякла и задрожала, и Черная смерть сразу узнал место, куда получил удар – в этой точке Искра своими иглами высекала самую острую боль, но здесь они же давали самое большое облегчение. Тень точно знала, куда нужно бить. Он попытался обнажить черный кинжал, но ее второй удар пришелся точно в правую руку – и снова в точку средоточия боли и силы. Руку охватила дрожь, и она перестала слушаться. Все это отдалось тупой сковывающей болью в спине и заставило его упасть на одно колено. «Не сейчас!» – мысленно взмолился Черная смерть, но, пытаясь отдышаться и унять боль, мог лишь наблюдать, как Тень обнажает свой нож.
Липкий страх парализовал Аридана: она возвышается над ним с оружием в руках, прожигает по-звериному свирепыми глазами, надвигается прямо на него, а он не в силах сопротивляться, даже просто пошевелиться. Его тело будто восстало, предало его – опять, как той ночью! – и противится дать ей отпор. Да хотя бы пальцем пошевелить! Почему?!
«Так все не может кончиться!» – рассвирепел Черная смерть и потянулся тяжелой, сопротивляющейся рукой к кинжалу на поясе, но неожиданный и жесткий приказ Тени заставил его застыть:
– Докажи мне!
Она остервенело швырнула свой нож на крышу. Тот, со звоном ударившись о черепицу, соскользнул вниз, на пустующий балкон.