Она сунула ему в руку фляжку, заставила выпить, и по вкусу он узнал до отвращения знакомый отвар белого дерева, но выпил все без остатка и с трудом огляделся. Они находились на балконе, скрытые от посторонних глаз листвой цветов, густо покрывающей широкие перила. С пустым, глуповатым любопытством он задался вопросом: спустила его сюда Тень или он, бесчувственный, рухнул сам?..
– Я зря это сделала, – пробормотала она, разминая его руку в той самой точке, куда недавно ударила.
– Сделала что?
Боль быстро таяла под ее пальцами. Закончив с рукой, она перешла к ноге, и его затуманенное болью сознание стало понемногу проясняться.
– Думаешь, тебя просто так скрутило узлом в самый неподходящий момент? – она почти по-дружески усмехнулась, но ее глаза оставались холодными и отстраненными. – Надеюсь, моя выходка не будет иметь последствий. Полежи здесь еще пару минут, скоро придешь в себя, и…
– Уже, – соврал Аридан и, стиснув челюсти, поднялся на трясущихся ногах, изо всех сил держась за перила.
– Замечательно, – бесстрастно отозвалась Айрин.
– Что же ты меня не… – он вопрошающе развел руками.
Но она сделала вид, что не услышала вопроса:
– Я ухожу. Надеюсь, больше…
Внезапно ее прервали громкие крики внизу на площади. Там взрывом вспыхнула суматоха, оборвалась музыка, послышались возмущенные голоса и испуганные вопли. Гости разбегались по углам кто куда, пока из соседнего переулка на площадь неспешно выходила толпа вооруженных до зубов людей в приметных алых жакетах.
– Это не стража, – беспокойно пробормотал Аридан.
– А ведут себя как стража, – возразила вполголоса Айрин и вдруг ахнула: – Лиса!
Там, куда она указала пальцем, двое подозрительно проворных слуг уже скрутили мужчину и женщину, на вид совершенно неотличимых от других гостей. Женщина пыталась сопротивляться, но ей вывернули руки и грубо схватили за собранные в замысловатую прическу волосы. Медно-каштановые кудри рассыпалась по плечам.
Жутко вскрикнула жена принца, метнулась прочь, но вдруг без чувств рухнула на землю, как подкошенная. Аридану потребовалась всего секунда, чтобы понять, почему: на руках у слуг истекал кровью Кальд, раненный в живот и грудь. Его светлая одежда так быстро окрасилась в красный, что сомнений не оставалось – всего минута, и ему конец.
А сквозь толпу алым клином неумолимо надвигалась на Медовую лису и Огрызка незнакомая, новая стража. Аридана бросило в жар, и участившееся дыхание только усилило панику. Он заметался, не зная, что предпринять.
– Бездна! Их поведут в застенки… Я могу вырвать их сейчас, по пути… Или лучше пробраться уже в тюрьму?.. Может быть поздно…
– Ты знаешь, где именно находятся Лягушка и Поступь сейчас?
Твердый деловой тон Айрин вернул Аридана обратно на землю, позволив отдышаться и собрать остатки самообладания.
– Да, – он глянул на возвышающийся неподалеку дворец Зейи.
– Тогда лучше предупреди их, за ними наверняка придут тоже, – скомандовала она. – А я попробую вытащить этих двоих.
Не дожидаясь его ответа, Айрин легко перемахнула на соседний балкон, скользнула вниз и бесшумно скрылась в темноте. А Огрызка и Медовую Лису, закованных в цепи, красные жакеты уже уводили прочь с площади Яблонь.
33
Искра тихо опустилась в ледяную речную воду. Холод стиснул грудь и заставил мышцы окоченеть. «Ничего, до причала совсем немного, а оттуда уже и вовсе рукой подать!» – уговаривала она собственные руки и ноги.
Золотисто-рыжие от заходящего солнца волны мягко перекатывались, неся речные воды в широкое море. Света едва хватало, чтобы, плывя под причалом, хотя бы не биться о склизкие позеленевшие опоры. Стоило поторопиться: как только зайдет солнце, опустится полнейший мрак, ведь сюда не достанет свет уличных фонарей, а нужно еще добраться до корабля на противоположном конце речного порта.
Искра обернулась проверить, где Золотая рука. Та на небольшом отдалении плыла следом и, не поведя бровью, легко отмахнулась от картофельного очистка, попавшегося ей на пути, отчего Искра невольно скривилась. Пришлось отогнать назойливые мысли о том, в какой дряни они сейчас плещутся. «Хотя бы не воняет, как в сточной канаве. Спасибо половодью», – кисло утешила она себя.
Наверху на причале, слышались редкие шаги и разговоры: вся Зейя сейчас веселится на главной площади, на площади Лицедеев, в трактирах и тавернах, в каждом закутке, где только можно выпить и пуститься в пляс. Немногие неудачливые стражники вынуждены сегодня стоять на посту. Искра лично приготовила порошки и отвары, которые помогли проредить стражу по всей Зейе. Постепенно, чтобы не вызывать подозрений, кто-то из них слег с жаром; кто-то с отравлением; для некоторых она использовала выдумку Кобры – аллергию, так похожую на неизвестную хворь; большинству же достался отвар, вызывающий легкое головокружение и тошноту – не так серьезно, чтобы увильнуть от службы, но вполне достаточно, чтобы ослабить и рассеять внимание.